一

一行人渡到北岸，继续沿江堪探。在北岸行了五六天，北边的山蛮也越来越大，跟南岸的山区差不了多少。在那高低不平的羊肠小道上，行走十分艰难，不过满山遍野草木葱浓，山雾燎绕，空气清新，真有仙景般的感受。

众人只顾走路，又是单线行走，谁也没回头看后面，那曾想到会走丢失人员。星儿道：“大家走得心苦，休息一会儿在走。”各人就在路边荒草上坐下。

星儿知道大雾天，山区行走有很多凶险，便站起来东张西望点人数，一连点了三道，只有三十一个人，为独不见了旺春。问道：“良秀，怎么不见旺春？”

良秀也看真是不见旺春，喊了几声无人应承，众人都说没看见旺春。

星儿说道：“莫非贪图金鞭，见才起意溜了。”

良秀道：“旺春的为人我信得过，不会是背主行劫的人。”

良秀突然想起什么？说道：“不好，这山区有没有老虎我不敢肯定？但豹子，巨蟒，毒虫是有的。”

星儿道：“大家休息一会儿，我去找他，是不是真的出了事？”

良秀道：“我也去。”众人听了都不休息，一起回旧路找人。道路两旁十丈以内，树林，荒草，土角都不放过。

大约回头有一里路左右，在茂密的树林下荒草中发现一条金鞭，星儿拾起来一看，正是云香赠送的。那么，人呢？

良秀道：“奇怪，地面没有血痕，也没有迹像，难道真被巨蟒活吞了。也不对，巨蟒吃了人，一个时辰之内不能离开，要等胃酸把人的外层腐化完了方可移动。即使离开乱草也该有碾压痕迹。

星儿道：“是呀！旺春至少有两百斤，大蛇吞下去会成一个蜻蛙肚，它想走都走不了；可以排除是长虫所伤。

良秀说道：“更不可能是才狼虎豹伤害，如果是大动物所伤，必然有血迹。那么人又到哪里去了？”

星儿道：“我见山上多有熟土，附近一定有农家居住，即然有山村人家，就有人工开踩的幽经小道。”

众人果然发现小道上被荒草掩盖着一条岔道。众人沿着小道往前走，翻过山垇的一个山弯里有一个四合院小山村。一行人走进大长门，里面看样子有十二三个门户，院坝里七八个儿童戏耍，还有几个编竹箩筐，背兜，畚箕，中年人都上山干活去了。