届时，百官皆有假期，赐宴欢愉，通宵达旦，

永乐十年，朱棣又下旨，在元宵期间允许百姓到午门观灯，民间又有“鳌山”的叫法。

所谓的“鳌山”，即是将成百上千的彩灯堆叠成山形，放了假的官员们纷纷前往御苑观灯，以至于“省署为空”。

故而明代民间，对于上元节的期待，是远远超过除夕夜的。

今日入夜，刚刚过了卯时，“九市开场”，燕京城内则张灯结彩，鼓乐大作，沿着灯市口大街为中心的东西长街，两边尽是彩楼楼，南北相向，朱门绣户，画栋雕梁。

楼上有帘幕的多是勋家、贵戚、大官宦和缙绅眷属。

每座彩楼的租价，一夜就得几百串钱，不过这对于他们，自然算不上钱，有时往往在此时竞夸豪奢，乃有一日而费数百金都算平常。

富人也在自家门前设立灯棚，悬灯二架，上自彩珠，下至纸画，鱼龙果树，无所不有，曲房燕寝，更是殆以千计。

街市中也是许多杂耍、乐队，通宵演绎；更有许多人用生铁粉夹杂硝、磺、灰制成的响炮，供孩童玩耍，花炮棚子制造各色烟火，竞巧争奇，有线穿牡丹、水浇莲、二踢脚、银花火树、飞天十响等花儿，轰鸣不绝；

又有人，玩着能在地上旋转的新奇物件，叫做地老鼠，施以机巧，可自行跑转；

新街口、西四牌楼一带除了雅谜之外，还有各种长成人形的盆子、书画等等，不一而足，另外，这儿那儿的都会有队队童子彩衣击鼓，这鼓叫做太平鼓，意求太下太平。

今年的花灯和烟火相比往些年都是少了许多，人流也不如前些年热闹，但是总之这欢快的氛围仍是还在。

而在广宁门、右安门外，这城外的屋舍都显得破败，

那是十一年遭了东奴的洗劫，一副还未恢复过来的光景，家家户户的大门外只是挂着或红或白的纸灯笼，灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆，似是随着都会掉落下来。

在这微弱的灯光下，可以隐约看到在又窄又长的街道和胡同里，时常有着许多没处收容流民，睡在街两旁的屋檐底下，个个都是粗布单衣，为着害怕冻死，挤做一堆，用树皮秸秆罩在身上，

若是明日没被冻死，还能用这东西骗骗肚子，充充饥，至于吃了会不会死……都已经到吃这玩意，骗肚子活一天是一天的地步了，谁还会考虑会不会死？

如此冷的天，自是没那么容易睡着，他们隐约听到城内里的欢笑声，只能在刺骨的寒风中颤抖叹息，黯然流泪。

其中有些妇女们小声地呼救着老天爷，有些则是冷笑谩骂，更多人只是麻木哭泣。[注]：①

小孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，时睡时醒，就会闻到广宁门里，那香酥的糕点味道，像是钩子一样，勾的大人小孩都毫无睡意，口齿生津，肚子里百爪挖肠，饿的发汗，疼的打结。

小孩子根本经受不住饿意，开始哭饿喊冷，大人哄劝让睡，自欺欺人说是睡了不饿，可是那各色香味弥漫，自己都闻的牵肠挂肚，小孩子又如何睡得？