半月后。

半夜里，外面传来一阵嘈杂，一个内侍闯了进来。“皇上宣小姐进宫，十万火急，小姐快跟奴才走吧。”

郑柔看了看外面的时间，丑时三刻，这个点……郑柔心里一惊，直接从床上跌了下去。阿珞还穿着寝衣连忙跑了进来，为郑柔梳妆好，不放心地看着她坐上了宫中的轿子。片刻之后，郑碌也骑马跟了上来，坚持要陪她进宫，宫人一时也无暇顾及，就干脆放行了。

到了灯火通明的御书房，郑柔已经回过神来，有些麻木地推来了门，看见皇上咳嗽了两声，将手帕收了回去。“柔儿……”

他刚一开口，郑柔便跌坐在地。“你，节哀。”所有军属都知道一个习俗，晚上报忧不报喜，就算是有天大的喜事，也会在天明时告知，图一个好兆头。所以其实郑柔已经猜到了是什么事情，她只是不敢相信，直到见到皇上。

“柔儿，这是郑将军的遗言，给你的。郑将军在五日前被敌军偷袭，一时不查，惨遭毒手。但是余下的人已经将敌军尽数剿灭，为他报了仇。”

是我，都是因为我催父亲回来。郑柔什么都听不见，她打开信纸，里面只有一句话，覆盖了整个纸面。“以天下苍生为己任。”

皇上走下来，想要抱一下她，却又收回了手。“柔儿，以后朕疼你，朕将你看作亲生女儿一样疼爱，可好？”

郑柔什么话都没说，只是转身离开了。荣延站在后面，一直沉默着看着她，将手中的手绢打开看了一下，然后烧成了灰烬。

走出宫门，看见郑碌的一刻，郑柔昏了过去。“柔儿！”

我们，回家吧。

浑浑噩噩过了一个月，葬礼依着郑将军的遗愿，在海疆举行。而景都只是立了一个衣冠冢，由阿珞和宫人操持着办了。郑柔一直都没有出过府门，她最后静坐了三天没有合眼，直到郑碌敲响她的门。“小姐。”

郑柔走了出去，看着跪在她面前的郑碌。“你要走了吗？”

“是的，小姐。我会替将军去守着海疆，终此一生，实现郑家的家训。”

“以天下苍生为己任。”郑柔苦笑了一下。

郑碌给她磕了三个头，转身离开。郑柔悄悄跟在他身后，一路跟到了将军府门口，才止了脚步。而他，始终没有回头。

郑柔在门边一直站到了朝阳初生，她回过头去，看到了身后端着一盘子合欢糕的阿珞，对她微笑。

她上前吃了一块冷掉的糕点，“阿珞，我已经做好决定了。”

“好。柔儿，无论是什么，我都会陪你走下去。”

郑柔进了宫，去御书房找皇上，却没有找到。旁边的宫人告诉她，先皇在寝宫中，今日并未上朝。郑柔有些疑惑，皇上一向勤于政务，是何原因竟然不曾上朝。

到了太宸殿，郑柔推开了殿门，“皇上？”

“柔儿来了。”荣延坐在书桌前，放下了手中的奏折，招了招手，“来。今日怎么来找朕了。”

郑柔跪了下去，“郑柔愿意。”

“这是怎么了？”

“我知道，皇上有大任委托于我。”郑柔磕了个头，“现在，皇上是郑柔唯一的依靠，郑柔希望也能成为皇上的。”