第十五学区，这里是学园都市最繁华的学区，也是各大电视台和媒体机构林立之地。

“关于本次“巴别塔”号在火星上的坠毁事件，请问学园都市的航空航天部门有什么可透露的消息吗？”为了尽量记录下有价值的信息，流川枫拿出小型笔记本和原子笔：“该大型太空探测器由法国和以色列合作发射，但据说学园都市内的生物企业也与两国相关部门达成合作，在探测器中放入了水熊虫样本和多种其它生物的DNA样本，我想知道它们现在的具体情况。”

“你这个高中生怎么找到这里来了，不应该去找那个生物公司的对外宣传部门吗？”身材高大瘦削的阴沉男子—木原加群正打算辞去研究者的工作，他没想到会有一个长点上机的高中生在这时候找上门来：“为什么要特意找上我，还是说你根本没有合理的规划？”

“今年九月中旬，我在生态之路公司发布在网上的公告中看到了木原先生你的名字，虽然是处在鸣谢栏，但我后来还了解到木原先生你的研究领域是关于人类的濒死体验，所以说你至少也是生物学方面的专家。如果“巴别塔”号上搭载了人类的DNA，木原先生觉得那些水熊虫会不会发生变异？”

“好吧，不愧是长点上机学院的学生，我可以简单讲讲我对这起事故的看法。”木原加群想到自己即将转职成为一名教师，而现在恰好是授业解惑的时机，于是他耐心说明道：“首先，我认为那些水熊虫多半不会立即死去，水熊虫是一类缓步动物门的俗称，对不良环境具有极强的忍耐能力，在隐生的情况下，它们可以在高温（151 °C）与接近绝对零度（-272.8 °C）的区间生存，还能够几乎无视宇宙辐射带来的影响。”

“这次的水熊虫标本在带上探测器之前已经被脱水进入假死状态，然后被封存在人造琥珀中，火星地表虽然没有稳定的液态水体，但地下有，而且人类已证实其两极存在水冰与干冰为主的极冠，按照季节变化规律，现在火星两极应该还有少量的固态水。所以，当人造琥珀因为火星地表高温融化后，那些水熊虫中会有一小部分被尘暴带到有固态水的地区，鉴于它们的假死状态能够维持的最高纪录为120年以上，所以一时半会无法全部死亡，没准会有个别运气好的进入火星地表以下的液态水体中，然后恢复活性。”木原加群注意到流川枫因为在飞快地记笔记而甩了甩酸痛的手腕，于是放慢了语速：“关于水熊虫的隐生与水合过程我就不作说明了，你可以再去网上寻找相关论文。”

“本次登上火星计划的最大赞助者是法国政府，他们希望借此进一步研究火星环境是否适合生命存在，虽然探测器并不能像预想的那样将人造琥珀与DNA样本安全送到火星地表，但从结果来看，法国政府已经实现了最初送水熊虫上火星的目标，只不过失去了后续研究机会。”

“那些DNA样本怎么样了？”流川枫终于停下笔：“水熊虫应该会吞噬其它生物的基因吧？”

“很好，看来你注意到了问题所在，”木原加群用赞赏的语气说道：“我此前在大学研究过一小段时间的水熊虫，这种生物体内约17.5%的DNA不是继承自祖先，而是来自于自然界的外源DNA，其中90%以上来自细菌，除此之外还有古菌、真菌甚至植物。”

“没有动物？”

“目前还没有水熊虫吞噬其它动物基因的记录，当然，人类基因也归于动物基因的一类。”不知是不是木原加群的错觉，他看到眼前的高中男生松了口气，连坐在椅子上的姿势都放松些许。

“根据以往的研究成果，水熊虫吞噬基因的方式与隐生状态下细胞膜的“泄露”状态密切相关，即当它自身DNA断裂的同时可以将外界DNA嵌入自己的基因组中，细胞内的上游启动子原件以及反式作用因子在这一过程中发挥了重要作用。”

“生态之路公司的目的，难道是研究水熊虫在火星环境下的这一特性吗？”

“你在这方面的感觉很敏锐，确实适合作为一个记者。”木原加群肯定了流川枫的猜测：“正如你看到的那样，我接触过该公司发来的委托，并且给他们提供了一些实验数据，生态之路公司的主要项目是利用“基因水平转移特性”开发药物，借此卖给那些受特殊病症折磨的病人，“基因水平转移特性”在细菌中很常见，但在动物中十分罕见，所以他们提供的基因样品搭上了“巴别塔”的顺风车。”

“原来如此，我明白了。谢谢你，木原加群先生。”流川枫站起来朝他深鞠一躬。

“稍等一下，我还没说完呢，”木原加群打开自己的电脑，在众多文件中找到了自己想要的资料，然后把它拷贝到一个新优盘上：“这个送你了，里面是关于外源基因捕获系统的几篇最新论文，虽然不属于我研究的领域，但我今年空闲的时候还是将它们整理到一起了。其实，人类基因组中就有约10%的基因来自细菌，有的研究人员尝试利用基因水平转移让人类拥有区别于AIM力场的新能力，但始终没什么进展。”