围观的人越来越多，多到塞满了衙门门口。突然，其中的一个人先开口支持升堂审案，顷刻，支持者的声音此起彼伏，音量大得都吵到了暖阁里睡觉的知府大人冯易德。

肥头大耳，四十岁左右，是新官，从下面调上来的，刚上任不到一个月，因为前任知府温赴得罪了江家而被降职。

迫不得已，被吵醒的冯易德唤来师爷，让他吩咐下去，准备升堂。

其实，天定律法虽然规定只许衙门三六九接案，但如果是大案件，也是可以破例而受理的。

师爷提醒道：“大人，您是不是忘记了，原告是要吃了杀威棒之后，才可上公堂递状书的。”

还在昏沉当中的冯易德如梦初醒，道：“对对对，本官睡糊涂了，竟忘了如此重要的事情。那师爷觉得，打他多少棒合适？”

师爷眯着小眼睛，捋着八字胡，思索了一会儿，道：“这人不守规矩，胡乱敲鼓，虽有冤情，但本就要罚。还扰了大人的清梦，罪加一等。打个五十棒，要了他的半条命，应也不算过分了。”

冯易德喝道：“师爷糊涂！他之所以一直击鼓，必定是有什么天大的冤案。本官乃一朝廷命官，为百姓做事谋福利，怎能如此误判？四十棒下去，把他打死了怎么办？那本官在百姓心中岂不是变成了一个残暴冷血之人？万一被巡抚大人知道了，本官的乌纱帽就不保了。”

师爷道：“大人息怒，是您想偏了。这人是一个壮实的青年男子，绝对受得住这五十棒，顶多两三天下不了床，要不了人命。再说了，您这次说破例就破例，百姓们就会觉得知府大人宅心仁厚，将来会有越来越多的人效仿此人，鸣鼓不断，到时一日一案，千日千案，您每天都是案件缠身，忙得喘不过气，却还是拿不变的月银。倘若您借此机会杀鸡儆猴，那他们就会感到害怕，案件自然就会减少。巡抚大人问起的话，您就以维护国法、严惩不贷的理由去说辞，他也不敢把您怎么样的。”

冯易德沉思了一下，点了点头，觉得有理，道：“好，就按师爷的办法来，先赏他吃五十杀威棒。”

“大人英明。”

而后，沈昊被两个衙役押到了府堂之上，师爷眯着小眼睛，对他道：“受案之前，原告是要吃杀威棒的，你应该清楚的。”

沈昊眼神坚定，道：“只要知府大人愿意受理此案，无论你们想打我多少棒，我都接受。”

“好！知府大人有令，打你五十棒，有何异议否？如果怕了，就此走出府堂，撤回案件，不再击鼓闹事。”

沈昊挺直腰杆，毫不犹豫地道：“草民无任何异议，要打就来，我绝无怨言。”

师爷见他骨子够硬，也不再多劝，道：“来人，给我打。”

随后，那两个衙役把他的腿一踢，让他跪着，双手撑地，背部朝上，然后抡起杀威棒，狠狠地打了下去。

沈昊没有痛叫，而是咬紧牙关，双眼一直盯着前上方的牌匾上四个龙飞凤舞的大字——明镜高悬。