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祈福花车自城南出发，驶向城北。

一路上鼓声隆隆，沿街百姓跟着花车移动，都想去城北看看。

正午时分，太阳高悬。

城北偌大的门牌楼前，燃起一堆熊熊燃烧的烈火。

白日烈火升天，冒着黑烟，方圆十里格外醒目。

王长阳一身绯红官袍站在火堆面前，手持一柱香，眼中却尽是无奈神色。

他也知道，这祈福对灾情的缓解不起什么作用。

无非就是图个心理安慰罢了。

大灾当前，百姓也需要看到所谓的希望！

这是他们扬州父母官应该做的，希望大火可以烧尽灾祸，带走灾祸，给扬州新生。

这大火……

……

“欸，听说了吗，城中都快断粮了。”

“别瞎说，刺史大人前几日还运回一船粮食呢，朝廷已经开始赈灾了，咱们有救了。”

“我骗你作甚，我问你，一船粮食能吃几天……我可是听说，金陵港口密密麻麻停满粮船，那粮食多的吃不完。”

“啊……那咱们刺史怎么才运回一船粮食？”

“刺史有骨气呗！不想求人！”

“什么意思？”

“咱们刺史拉不下那个面子，求不来粮食。”

“你可别瞎说。”

“我瞎说？你问问其他人，大家伙都知道这件事。”

围观祈福的百姓群中，有几个年轻汉子窃窃私语，他们说的话题很快引起发酵。

听来消息的人皆是面露难色，有几个脾气暴躁的汉子干脆撸起袖子来，把手中的香烛扔在地上，顺带着狠狠地踩了几脚。

更有甚者，捡起地上的黄纸往高台撒去，场上一时间乱了套。

百姓的骚乱自然引起高台上扬州官员的注视，王长阳遣手底下的下属去查看情况。

不多时，带上来一个汉子问话。

这汉子满脸络腮胡，坦胸**，一身古铜色的皮肤，结实的臂膀看起来极有力量感，一瞧便是做苦力活出身。

这汉子也不惯着穿官袍的官员，破口大骂道：“拉我作甚？还不能让人说两句了！”

汉子声音很大，一时间低头祈福的百姓纷纷抬头，看向高台上那个普通汉子，不知道发生了什么事情。

王长阳打量汉子，平静问道：“你若有什么话，可以当面说出来，大灾当前，本官可以尽量为你解决！”

“嘿嘿嘿，大家伙听见了啊，这可是咱们王刺史亲口说的啊！”

络腮胡大汉一挥手，聚起众人目光。

他一个人的力量十分弱小，但是有了围观支持他的百姓就不同了。

他站在王长阳三步远的地方，叉着腰，高高仰着自己的头颅说道：“我要到外边寻个活路！请刺史大人下令，打开城门！”

“外边？”

王长阳疑惑一声。

伸手指着背后紧闭的扬州城门，这门可是大半年都没有开过，已经上了锁链：“外边可都是千里不毛之地，哪有什么活路！”