庄护卫喊了数声老三的名字，臭小子这才回头瞧了瞧。

“爹，你回来了？”老三看清人影后，快步跑到庄护卫跟前，一脸欣喜道。

“你怎么一个人跑出来，大姐二姐呢？”庄护卫问。

“大姐二姐在院子里写功课。”老三小声嘀咕。

瞅着老三一副做贼心虚的模样，庄护卫也是没了脾气，与环卫老头告别，他将包着卤肉的纸包在老三面前晃了晃。

闻到香气的老三如同馋猫般，留着口水问：“爹，这是什么，好香！”

“走，跟爹回去，晚上咱家吃顿好的！”庄护卫拉起老三的胳膊，说道。

骑小车的少年人见老三要走，大声喊道：“庄贤该你了，自行车你还骑不骑？”

“我……”老三欲言又止，玩具与美食间，他实在难以抉择。

抬头瞥见庄护卫板起的脸，老三没胆量忤逆老爹，只得依依不舍的跟着庄护卫回家。

这几年跟着各商人走南闯北，庄护卫多少有些见识，他知道两圆轱辘小车名为自行车，是从西岸传过来的新玩意，其价格非常昂贵，一辆自行车的价格抵得上全家不吃不喝一年的工钱。

能买得起自行车给小孩玩，必然是大户人家，观骑小车少年人的相貌，好像是巷东头第一家的孩子。

说起这巷东头第一家，人家夫妻俩都是宁海钢铁厂的职工，听说男人打小是孤儿，由官府济养长大，因读书刻苦，现在成了百姓羡慕的“高级干部”。

书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，你跟百姓说这些，百姓只会翻白眼，饭都吃不饱，拿什么糊口，拿什么交束修。

但在宋洲，身边有无数个因读书而改变命运的例子，再加上新式宋洲学校学费低，女生上学学费减半，中午包午餐……种种惠民措施实行下来，百姓的观念自然随之改变。

来到自家院前，庄护卫敲了敲门，院里有女声问道：“谁呀！”

“二姐，是我！”老三不待庄护卫开口，抢先说道。

不过片刻，院门被打开，原本嘟着嘴不高兴的少女，一见庄护卫，立刻化为一张笑脸。

“爹，你不是要过两个月才回来吗？”二姐激动道。

“临时得空回来一趟，过几天还得出门！”庄护卫走进院，问道，“你娘还没下工？”

“就快了！”二姐抱着庄护卫的胳膊，叽叽喳喳，说起近来一个月的事。

大姐闻声从西厢房出来，喊了声“爹”，便去给庄护卫倒水。

家里两个闺女。大姐十五岁，长得亭亭玉立，模样仿佛和她娘是一个模子里刻出来似的，但与她娘泼辣的性子不同，大姐性格恬静内敛。二姐十三岁，眉宇与庄护卫很像，皮肤有些黑，性格活泼，总是像个小蜜蜂一样，嗡嗡不停。

按大姐这个年纪，在明朝早已为人妇，可宋洲规定的女子最低成婚年龄是十六岁，因此婚事被耽误。听媒婆讲，在宋洲，女子多读书有好处，那些干部更喜欢有学识的女性，一心想闺女嫁给好人家的孩子娘也就不再催着女儿早嫁。

庄护卫放下纸包，挠了挠耳朵，分配任务道：“今天爹买了你们最爱吃的酱牛肉，晚上咱家吃顿好的。老大老二去和面，老三去生火，大家干活麻利点，等你们娘带着老四老五回来，咱家就开饭！”

二姐欢呼了一声，拉着大姐去忙活。老三有些不情不愿，在庄护卫的催促下，去厨房生燃煤球。

黄昏时分，一妇人背后背着一个，手里牵着另一个，满脸疲惫地走回院内。