小西行长第一军所部约兵力，申砬所部约8000（本部精锐骑兵约3000），加上忠州守军以及招募的当地百姓、收拢的溃兵，兵力约在。

一开始，申砬计划将步兵安置在忠州附近的黄草岭设防，以据守山口的方式阻挡倭军步伐。然而在连战连败下，李朝军队士气早已跌落谷底，以至于倭军突然靠近关口，守军未做任何阻挡，便一路溃退。

申砬见此，只得在右侧的獭川江与左侧的山地间重新布下战阵。身后是难以迅速泅渡的汉江支流，唯有背水一战，取得大胜，才能求生。麾下骑兵列成弯月阵，面前是空旷的平原，利于为骑兵制造施展空间。这样的安排虽然冒险，但也没什么大错，申砬唯一犯错的是高估了自己手下军队的战力。

小西行长正面与左翼宗义智所部是战力强悍的兵力，剩下战力较弱的右翼3000余人，只用负责从侧翼牵制忠州城内的守军。

小西行长所率的第一军能成为先锋中的先锋，并不是偶然。

1581年，小西行长便已归属织田家的阵营，隶属秀吉麾下。当时织田军在播磨、备前、备中与毛利氏作战，有一次毛利方的200艘警固船出现在海上，小西行长知道后，当即乘着安宅船从室津出发，将毛利军驱逐到了家岛。因为此举，小西行长得到了织田信长的赞扬。

织田信长死后，小西行长便一直在秀吉麾下担任水军将领。1584年三月，杂贺众袭击秀吉势力下的大阪岸和田，小西行长第一时间率领70余艘船只赶赴大阪湾，将敌军击破。其后，在同年六月的尾张竹鼻城之战、1585年的纪伊太田城之战中，小西行长作为秀吉舟手众的其中一员，率领水军跟随秀吉参战，发挥了重要作用。同一年，秀吉军渡海攻打四国岛，小西行长为此准备船舶，输送了大量的兵士和物资，并且和宇喜多秀家、黑田如水、仙石秀久参与了赞岐方面的陆战。以上经历不难看出，小西行长是个军事经验丰富的将领，水陆作战都很熟悉。

小西行长看到李朝一方的军阵布置倒也没心慌，虽然己方缺乏骑兵单位协同作战，但眼前的平原空间较为有限，只要将李朝骑兵压制在行进困难的弹琴台周围水稻田中，骑兵的机动优势就无法发挥出来。

与李朝军队交手了这么久，小西行长发现李朝的火器配备非常低，大多数士兵用的还是劣质弓箭，持有角弓的精锐数量都很少。自己麾下第一军拥有的火绳枪数量超过千支，这是李朝军队无法企及的。

小西行长旋即命令有马晴信与大村喜前率领火枪队支援左翼宗义智，阻挡李朝骑兵，自己则率领主力猛攻忠州城。

战斗打响，大批倭国火枪手抵近三段式射击，李朝前排盾阵重步兵几近崩溃。

见此，申砬只得亲自率领最精锐的骑兵提前冲锋，希望就此挡住倭军的前进步伐。但在穿过满是淤泥的水稻田后，骑兵接连遭到火枪与重型箭矢的连续射击，好不容易突击到敌阵跟前，又被极具倭式特色的长枪拦住去路。

如此冲锋了两次，均不能突破封锁，陷在淤泥地里行动困难的李朝骑兵如同活靶子，不过片刻，便在火枪的点射下伤亡惨重。包括申砬在内的少数骑兵残余，只得拨马调头逃往原先位置，这一举动却引起李朝两侧步兵的骚动。