谢参知重病不起的消息很快就传到了宫里。

李谦弓着身子，偷偷抬起眼睛，看着皇帝背着手站在殿外的背影。只不过瞥了一眼，就又收回了视线。

当年跟着皇帝的那些人一个个都已经老了，从前两年起，就有不少人告老致使，有的业已病故。一圈轮下来，如今到了谢参知。

皇帝不由生出一种很快就要轮到自己的感觉。这种想法令他不寒而栗。与此同时，另一个一直被他忽视的问题也被不得不重视起来了。

这个国家必须有个继承者。

出于对白家的厌恶，皇帝是不会允许自己讲皇长子列为下一任继承人选的。早在他登基之后，就已经做出了这样的决定。只是他没有对任何人说过，但他曾经的老师之一——柳太傅心里应该清楚。

当年江家的那次外戚之乱，叫还活着的人至今提起来还心有戚戚。无论是皇帝这个至高无上的九五至尊，还是仍记着昔年那场乱事的京中百姓，怕是没有人想要再来一次的。

十几年后的今天，皇帝有的时候看着自己面前恭敬的白相，心里不由自主地会怀疑上他。是不是打着等自己死了皇长子继位，而后经由政变，让白家彻底地做这天下之主。

这种想法让皇帝一次次地从午夜的噩梦中惊醒过来。为了怕这事儿被人知道，皇帝身边除了李谦外，再不叫旁的人伺候了。他借着年岁渐大的名义，也很少临幸宫中的女子。

在这种种折磨中，皇帝终于选定了自己的继承者。母族不显，不会有白氏、周氏的外戚之祸。心性良善，是个纯孝友爱之人。这样的孩子，登上大顶之后，想来是不会发生手足相残，臧害其他皇子的事吧。皇帝已经观察了赵经云很多年，最后才终于做下了这样的抉择。

但是想将这孩子推上太子之位，对皇帝而言并不是一件容易的事。立嫡立长。前头的皇长子既嫡且长。即便皇帝拿着皇长子是白皇后未晋封太子妃前所生的，依前例，当算作是庶子。可白家一日临朝，朝臣们便一日认定了他是嫡子。三皇子已经贬为庶人，皇帝对这个孩子彻底地绝望了，不想再提。

那接下来，便是赵经敏了。

皇帝对他谈不上厌恶，与宫女春风一度才有的孩子。对于子嗣不多的皇帝而言，还是很珍惜这个儿子的。但近来他频频出宫，与柴晋相交，皇帝也不能再继续漠视下去了。

赵经敏一直掩饰地很好，在宫里依附着赵经平，让人觉得他是拥立皇三子的。就连曾经的周贵妃、周党也是这样深信不疑的。可私底下呢，他早已同柴晋暗通曲款。

皇帝一直不相信，凭赵经平能想出私授周党官员，让流民那么准确地将目标放在谢凉萤一行的身上。周家向来自视甚高，谢魏两家对他们而言，算不上什么。柳澄芳一个几乎快被下堂的恪王妃，于他们而言，就更看不上了。周家许有万般不好，但他们却有一点是极好的——并不爱那等下作手段，凡事都拿来朝上，明刀明枪地靠言官打嘴仗。这样的家里教养出的周贵妃，自然也不会教赵经平这些。

所以在他贬了周贵妃和赵经平后再去查，便知道了自己这个四儿子在其中起到的作用。

真的是隐藏地很好啊。皇帝冷笑，自己这么多年来，竟然就没看出他的真正性格。若不是这次露出了蛛丝马迹，想来赵经敏会一直这样掩饰下去吧，直到他在柴晋的扶持下，扫清前面的障碍。

想到自己曾经把赵经敏当作太子候选人考虑，皇帝就止不住地想要犯恶心。

但即便再厌恶赵经敏，皇帝现在也不能动他。否则白家就会意识到赵经云给皇长子带来的威胁。太明显了。

皇帝在殿外站了一会儿，转过身，缓缓地往回走。他边走，边问道：“给参知送药去了不曾？太医怎么说？”

李谦答道：“太医说，谢大人许是要不好了，怕是只能同他家的那位媳妇儿一样，拖着。药是已经着人送去了。”

皇帝看着殿中金碧辉煌的装饰，心渐渐地往下沉。

谢参知的三个儿子都称不上好，不过在朝里做个闲官儿罢了。谢家可以说完全就是靠谢参知撑起来的，如今他一倒下，谢家恐怕也不会太好过了。

不过对于皇帝而言，最重要的并不是谢家如何。而是谢参知这种情况，纵然能在不解职的情况下归家养病，可终究撑不了太久。等他故去之后，参知之位花落谁家，又会是腥风血雨。

如今朝上，十之五六皆是白党。

皇帝自认还算是个勤政之人，但奈何党争、外戚，消磨了泰半的朝臣精力。他担心赵经云登基之后，因为年纪太小而管不住朝上的这群老油子，所以必须做些准备，将他的前路铺平了。

李谦等皇帝在椅子上坐定了，又轻声道：“魏家近来正在查谢五小姐铺子里的那位账房先生。”

皇帝眉头一挑，李谦知道这是在等自己接下来的话。

“魏家人素来谨慎，想来是有了什么确实的证据，所以才会去查的。”李谦看着皇帝表情，“陛下您看？”