见于氏抬手要打，五姑娘忙往前躲了几步，拉过姐姐挡着自己。四姑娘笑道，“五妹这话虽说的不合体统，却也不歪。母亲，二姐姐的人缘好，不只是她的身份略高，更是她自身才貌双全，配得上与京中优秀的贵女们作伴。今日沈家姑娘有心邀二姐姐，那是因着二姐姐出众，而女儿与五妹妹如今年幼，自然比不得二姐姐。

倘若我与五妹妹静心学习，待我们长到二姐姐的年纪，若也如二姐姐一般出众，莫说沈家的姑娘，京中各府的好姑娘皆愿意与女儿们交好，被旁人尊重难道比不得上赶子去贴人脸么？”

于氏闻言失笑，抬手抚过四姑娘的头顶，道，“这话说的不错，不枉这么些年你们父亲亲自教养你们。只不过，”她终究心有不甘，进院门后又叹一口气，道，“话虽如此，三丫头到底还是捷足先登了。原本老祖宗疼她，叫二丫头带着她进宫，明日亦是跟着二丫头，她倒还不如你们，却是‘近水楼台先得月’了。”

四姑娘笑道，“那又如何？宝华寺就在京外，不过百里，三姐姐若想去，谁也拦不住。只不过去了得有人愿意理会，倘若无人愿理会，凭空立着岂不尴尬。母亲只想着三姐姐捷足先登，只怕是想不到她若去了，要遭受多少白眼呢。”

言罢忍不住要笑出声，又生怕传到父亲的耳中遭教诲，忙抿唇忍住。

于氏疑惑道，“此话何意？难道今日于宫宴上有何不妥之处？”

“今日二姐姐受得住，我却是忍不得了。”五姑娘已然“咯咯”笑出声来，余音绕梁，不绝于耳，“母亲不知道，今日再宫宴上，三姐姐可要忙坏了二姐姐了。”

才要一一道来，被四姑娘用手肘钳制了一回，又见姐姐拿眼示意她盯着房门，五姑娘忙抿唇，压低了几分语意，“今日父亲在家，我可不敢说。等明儿白日里父亲不在时，我再给母亲说这笑话。”

于氏闻言颇为无奈。当下明白她的意思，才要轻斥，主卧房门半开，自里头传来薛绍的追问声，“何事非要等到我不在府上的时候才能说？怕又是坏了什么规矩。”

五姑娘吐舌，忙提着裙摆小碎步奔上台阶，扶着门框道，“父亲听错了，女儿正与母亲说体己话呢，偏父亲偷听去，如此方才是坏了规矩不是。”

薛绍嗤笑，眼看着于氏领着四姑娘进来，方才摞下手中书卷，笑道，“倘若是正经事，也不会背着人了，如此心虚，必定有诈。琬玗这丫头，可是今日进宫失了仪态，或是瞧见了什么不该入眼的？”

五姑娘连忙躲在姐姐身后懒怠。于氏拦着笑道，“你倒别难为她两个，不过是与我说些玩笑话罢了。”又将方才在薛老太太的房里说的话一一转述，不禁又抱怨道，“母亲未免太疼宠三丫头了，许多时候竟是压过二丫头与咱们的孩子，未免不合规矩。”

薛绍不以为然，道，“如意是大哥的骨肉，自然也是母亲的亲孙，与府中其余后辈并无差别。母亲喜热闹，自然那个孩子更讨喜，母亲便喜欢谁了。”

“可是咱们的孩子不好么？”于氏略倾身，已然失了往日的仪态，“咱们的孩子，论容貌、论才学、论身份，哪一样儿比不过三丫头？且莫说咱们二房，大姑娘已出嫁，如今也算不得。只拿二丫头做比较，二丫头是县君，身份自当高一些，诸人多疼些也无妨，偏如今，老太太疼宠三丫头已然有了盖过二丫头的趋势。”

又将老太太昨日在后院儿里做主薛如意进宫赴宴之事，与方才又做主叫薛如意明日跟着去宝华寺之事唠叨一回，不禁皱眉道，“母亲为了疼她，连规矩都不顾了。绍郎，你说此事传出去是否叫人笑话？大房人人得势，如今连庶出的三丫头都有压过咱们二房的趋势，外头的人，是否会认为咱们二房还比不得庶出的可以出人头地？”

“胡闹！”薛绍闻言微愠，难得斥责道，“在孩子们眼前儿，提什么身份？”

见妻女面容上已现出惊色，薛绍又觉失态，缓了缓神色语意，安抚两个孩子回去歇着，方才与于氏道，“嫡庶之分，你我知晓便可，何必叫孩子们听这种话？无论是绛姝如意，还是咱们的婳祎琬玗，都是薛家的子嗣后辈，与母亲血脉相连，母亲疼谁不好？有何不同之处。”

于氏寻了藤椅坐下，抬手揉了揉似乎有些胀痛的额角，轻叹道，“我知晓你心里如何做想，孩子们受你的教诲，心里跟明镜儿似的，也是好孩子。只是我自己终究心有不甘罢了。只因袁氏与母亲娘家有着八竿子远的亲戚，血脉，如今在府上虽未必作威作福，却也是风生水起。长嫂的娘家势大，孩子们又争气，她们是压不过去的，偏只咱们二房，我实在忧心。”

薛绍垂眸，隔着小半桌案拍了拍于氏的手背，安抚道，“三丫头虽是庶出，不过袁氏的身份也不算低，得母亲与大哥喜欢，三丫头便与旁人并无不同，都是薛家的姑娘，咱们的侄女，既是如此，母亲疼谁，有何不同。何况孩子们还小，皆无锋芒，便都是好孩子。母亲疼爱三丫头，难道不疼爱婳祎琬玗么？只在意那一处偏颇，是咱们做小辈的失礼。你素来聪慧，又并非小肚鸡肠之辈，怎会不知这个道理？方才之言，你若心中有气，偶尔与我说上几句倒无妨，出了房门，夫人可不能再提半字，当着孩子的面儿，更不该如此，你可明白？”

于氏默然。已将方才的怨气消了大半，起身服侍薛绍更衣用茶，再不提抱怨之意。

过了第二日，薛绛姝起早收拾妥当，吩咐敛秋守在院中。带拂冬倚翠拿些出行包裹，先去后院给老太太、宋氏、于氏请了安，待用过早膳后，方才与薛如意一道乘马车赶去宝华寺赴约。

百年前大周太祖以“德感上苍、天命之兆”为由拉拢黎民百姓，以积百姓拥护，从而顺利开国登基，太祖皇后与先帝爷、当今太后又皆是信佛之人，故而大周法会佛事兴起，京外的宝华寺也因慧明大师曾与数句“道破天机”之言而被称为国寺，慧明大师亦被尊为大周国师，地位尊贵无量。

正因如此，宝华寺的香火是异常的好，如今并非年节的时候，山脚下便已停留数驾马车，往寺里奔走、才进了香火下山之辈，来来往往、络绎不绝。

想来许多人皆是为了三日后慧明大师的法会而赶来的。