薛怀峰道，“前几日我奉上之命前去大理寺取卷宗，还瞧见了姐婿，简单问了几句，长姐如今应当无碍。等如今过年，长姐自然不得出府，等出了正月，长姐自会带着浩儿回府来给祖母请安，到时候你不就能见到了么？”

她闻言颔首，抬眼见堂内四姑娘五姑娘一左一右地于氏的手撒娇，老太太招呼时，于氏又牵着二人的手过去，又连连摇头，鬓间垂落的珠钗于耳畔肆意作响，直晃得薛怀峰觉眼角疼，偏头笑道，“晃得像极了拨浪鼓，也不怕头晕。这般急着反驳，难道以为兄长会诓你不成。”

薛绛姝忙笑，拍了拍指尖，“我倒不是反驳兄长，只是瞧见如今三妹妹她们在祖母与母亲膝下承欢，想起我比她们还年幼时，长姐便如这般，整日拉着我的手于府中各处走动，去祖母膝下请安的。那时候父亲忙于公务，母亲操持着公中诸事，故而陪我玩闹、教我规矩的大都是长姐。只可惜，

“如今长姐出嫁，纵是回府来也不得小住用膳，说几句话请了安便急着走。纵是庆国伯府与薛家相隔不过一条街，竟也如各自身处天涯海角似的，不得相见。倘若出嫁，便该落得远离家眷的下场，一想至如今，我便觉得不合算，倒不如一直留在父母膝下承欢，才免得往后忧虑此事呢。”

说这话时，外头竟又落了零星的雪沫，偶有些许被寒风拂着落上面颊，薛怀峰抬手替她额前的碎发，失笑道，“先头教训我时，倒还头头是道，如今在即怎么也学着耍起无赖来，叫母亲听见，又该费心念叨了。忘了数月前，被父亲责罚跪祠堂的时候了？”

一袭笑谈登时惊红了薛绛姝的面颊，直拿眼嗔她，“从前兄长忙于公务时，我还与三哥念叨过，如今看来，圣上给你安排的公务到底还是少了，最好年下时也叫你去值守，除夕夜里也不得回府，方才最好。”

自是又惹得薛怀峰失笑，难得地忍不住上手去揉她的发鬓。听老太太与薛怀义询问，兄妹二人忙起身，重新归座。

除夕守岁，是薛家老太太惯爱遵从的习俗，年轻时与老太爷相敬如宾，这习惯便留至当下，纵是年老，亦不肯忘却半步。老人家执意，晚辈自是当作陪。

等过了子时堂下燃了爆竹，声声除祟，留一地红霜，先祠堂上香祭祖，又给长辈们磕头请安，得了礼物方才被容许回各自的院落歇息，不过几个时辰，天际尚且乌青的时候，便又得起身去老太太屋里侍奉，候上门拜年的贵客，自是元年时节最难熬的两日。

等熬出了初始七日，初八往后无论是朝中官员还是街上商贩皆出门务公务商，如宋氏于氏一般的女眷也终究是可以松了口气，服侍过老太太便可贪懒偷歇。

这过年，于薛绛姝这般的晚辈而言，不过是图个喜气，孝顺长辈罢了，反倒是正月十五时京中各处办的灯会更易引起女孩儿们的兴致。

【髫年：女子七岁】