袁姨娘连忙辩解，“请老太太息怒，妾身实在不知三姑娘到底做了什么事，这孩子自幼常伴您的身侧，她是什么性子，老太太您是最清楚不过的。若当真惹恼了您，妾身这便带她回去好生教导，再不会叫她惹是生非了。”

“你领回去好生教导？”老太太闻言笑出声，仿佛寻常玩笑一般，只是随着上下开合的唇瓣肆意飞出几个入刀字眼，字字插入袁氏的心尖子，“你若真有那本事，又怎会将三丫头教出这些眼皮子浅的毛病？咱们薛家五个女孩儿，其余人个个养的好，偏只有跟着你的三丫头不行，这意味着什么？意味着你教导不好姑娘，又何必要毁姑娘一辈子。”

似乎觉得手指干燥，老太太言罢起身，慢悠悠抚过手指后，忽然下了决定，“罢了，如今三丫头也大了，不必日日跟在你身后。从明儿起，如意馆便只是三丫头的院子，府中再另辟院落给你，三丫头便养在大房媳妇这里，她的功课有西席先生教导，为人处世的规矩便由宋氏照料。你是主母，自然该教导府中所有的后辈。蕴欢与绛姝都教导得好，又何差三丫头一人。日后这三丫头便养在你的膝下，你只管将她当做蕴欢绛姝一样精心养着，薛家的脸面绝不可再丢一回，叫外人看笑话。”

宋氏闻言无法反驳，只得答应着。

这语意虽平淡至极，然而于如今落入袁氏与薛如意的耳中，却是宛如惊天闷雷在她二人耳畔炸开，惊得袁氏连连摇头，“请老太太开恩，妾身会好生教导三姑娘，妾身只这一个女儿做依靠，若离了她妾身实在难安，请老太太看在妾身侍奉您与老爷多年的份儿上，饶了三姑娘这一回。”

袁氏天生了一副江南美人的皮囊，往日里语意亦似极了水乡的吴侬软语，如今哭的梨花带雨，凄凄惨惨，不免得惹人怜爱。

却不想今日的老太太独独不吃这一套，闻言冷笑道，“听你的意思，倒像是薛家薄待你似的？京中各家世族，有几个女孩儿养在妾的身边儿的？破例将你抬了贵妾，又叫三丫头跟着你过活，如今倒惯出这幅德行，像是你在薛家吃了苦头？”

袁氏面色尽失，忙膝行上前，欠身辩道，“妾身承蒙老太太的爱护，得以在老爷身边伺候。妾身心中感激涕零，亦知自己举止不堪，时常惹您厌烦。但三姑娘常常在您的膝下顽耍，您也是看着她长大的，她做事素来谨小慎微，一心只知孝顺祖母，又能做出何等错事。纵是犯了错，老太太责罚一通也就罢了，又何必与三姑娘置气，当心您自己气坏了身子。”

言罢见老太太未曾反驳，心下登时添了些许侥幸，便愈引到道，“三姑娘到底还年幼，若有欠妥当的时候，妾身自会教诲，兴许今日也是有什么误会，请老太太…老太太！”

她忽然惊呼，斟了热茶的茶盅正正巧巧落于她的膝前，阻了她再上前的意欲，只听老太太拍着桌案，厉声呵道，“你可知三丫头今日到底犯了什么错？贪图旁人的东西也就罢了，还敢将罪责推到二丫头身上，这便是你教出来的规矩？”

老人家当下是气极，训斥过后竟是惊了气息，抚心连连重咳。宋氏连忙上前服侍，待安稳了气息，老太太眉眼间倦色如云，已然不愿再与袁氏浪费口舌，直叹道，“罢了，今日之事便到此为止。就依着我的意思，日后三丫头便归主母管教，袁氏虽为贵妾，到底德行有失，实在教不得三丫头。至于三丫头今日所为，更该严惩。回去抄写《女则》十遍，禁足于院中十日，好生反省。我乏了，你们都退下罢。”

老太太一言九鼎，登时下了逐客令，袁氏与薛如意纵有反驳之心，如今却如鲠在喉，只得上前去抓薛渝的衣角，却见薛渝面露厌恶之色，起身与老太太告辞，竟是直奔着书房。