众人虽不愿往那处细想，但老人年事已高、终有那一日。表面安抚之余，铺子里已将棺柩备好，日日靠补药盯着。

断断续续坚持了大半个多月，终究未等至端阳，老太太起夜时未曾扶住拐杖跌了一跟头，等再清醒过来时，已浑浊多日的眸光竟清明如常、面色微红，竟是有回光返照之意。

薛渝暗惊，忙示意厨房将早已预备好的红枣参汤与紫参雪鸡粥拿来，与薛绍领着众位晚辈女眷围跪于塌前，看老太太出气半晌，似乎缓上一口气来，略侧眸问道，“老大。”

薛渝低应一声，趁着婆子上前搀扶老太太半仰起上身，亲自接过粥碗来喂至母亲嘴畔，却见老太太往旁偏头，只又唤道，“老大。”

他忙颔首相应，“母亲。”

老太太抬眼打量他一番，余光往旁示意，又喊薛绍，“老二。”

薛绍亦膝行上前几步，恭谨应言。

她这才闭了闭眼眸，又缓了半晌方轻声喟叹道，“我这辈子只养你们兄弟两个，可惜你们父亲走的早，未曾看见你两个光宗耀祖、更不知家里的孙男孙女一个个都是钟灵毓秀之辈。不过我倒比你们父亲福厚，多活了几十年，看子孙满堂、享了半辈子荣华富贵。等如今去了也有脸见你父亲与薛家的列祖列宗，让他们知道薛家人才辈出、香火旺盛。我与你父亲九泉之下也好放心了。

“你们兄弟两个虽自幼亲近，但终究都已成家，将来各自子孙绕膝，一代一代传下去终究不会几辈子都在一府住着，如今不过是因我还有条老命，这才未曾分家。可若是我走了，将来...”

言及此处似被一口痰呛住，皱眉重咳不止。薛渝忙示意下人将痰盂拿过来服侍老太太吐出来，顺势舀了一匙肉粥吹凉送至母亲唇畔，老太太轻呷一口残汁，缓声续言，“老大，老二不似你重仕，这一辈子似闲云野鹤一般，活的看似潇洒，可惜凡世终非极乐之地，何况身在这繁华帝都中，终究有不得意的时候。长兄如父，你是他哥哥，一家子人多担待照拂些，我与你父亲九泉之下也能瞑目。”

她言至最后已用不上力，只见口中出气比进气多，只是面色红如曦轮，眸似明珠。薛渝心中暗道不好，忙又舀粥送过去，见老太太偏头，又让宋氏将早已预备好的参茶端过来，这才服侍老太太用了几口，缓过气来，“老大，你可答应。”

薛绍于氏已在旁抽泣不止，俯首低过肩胛，几乎俯地不起。薛渝抬手抚了抚他的衣袖以示安抚，强压下心中的悲切，一一颔首，“这是自然。儿子与瀚文一母同出，自当首尾共济，请母亲安心。”

老太太略颔首，眉眼间赞意微露，顿了顿，又转头道，“孩子们呢。”

宋氏忙道，“孩子们都在后头跪着，给您磕头呢。”