薛绛姝忙起身避开，却又默然不语。傅鸿禧抬手虚扶他直起身，缓声道，“刘兄言重，阿离无名无辈，能劳烦刘兄亲自前来查案已是她厚福，刘兄如此让礼实在折煞她。况且，惊扰阿离倒也无妨，有傅某在身侧自是有惊无险，但旁人可就未必了。

“来之前，傅某与阿离正好撞见何公子在酒楼门前强抢民女，如今人已被家丁强行带回何府，不知生死后续。刘兄若要查，不妨从此事查起，也好早些救那无辜女眷出府，免得节外生枝罔顾性命。”

刘敏闻言又是一怔，不料傅鸿禧口中还有此事，登时皱眉，“真有此事？是傅大人亲眼目睹？”

傅鸿禧轻嗤，以身形虚掩住薛绛姝，淡淡道，“事发于江渔楼门口，街畔观戏百姓无数，不止傅某与阿离目睹，刘兄若是不信，尽管询问百姓是否有此事。傅某还听闻那位姑娘还是此处掌柜夫人的亲眷，刘兄可不能轻判阿。”

“果真如此？”刘敏自然不信，回眸询问顾安。等听顾安将此事的来龙去脉说了个遍儿，面色已沉深渊，再看何家庆在旁愤愤不平，只恨不得亲自动手暴揍何家庆一顿，免得他再出来惹事生非。

正欲周旋时，何家庆快步上前，梗着脖子道，“姑父您别听这混账胡言乱语。那个丫头哪儿是什么娇贵人物，不过是个在酒楼当值择菜的下人，侄儿瞧她做差事利索，带她回去伺候我爹娘，给她寻个更好的差事，对她有好去处，这有何不妥？”

“放肆！”刘敏横眸，厉声喝道，“纵然是个下人，你又怎能平白无故强抢回府？到如今还在狡辩，何公子眼中还有没有王法？”将何家庆训斥一通，停顿一瞬，又长叹道，“苏州城中出现这种事，实属下官失职，让傅大人见笑了。既然今日惊扰到大人与周姑娘，不知二位可愿随下官移步回衙门当堂对峙，监审下官惩治此案。”

傅鸿禧正等他此言，闻言抬眼扫过堂前楼外围观百姓，颔首道，“如此正好，江渔楼开门做生意，若一直盘恒于此处耽搁生意反而不妥。傅某正好无事，既然刘大人有意，那傅某自当奉陪。”

话头被他四两拨千斤的驳回，听的刘敏先是一愣，旋即暗恨地直咬牙。他原不过是想当百姓面儿做做样子，不料傅鸿禧竟会顺势答应，又不好出尔反尔，只得示意衙役将何家庆一同绑回，勉强勾唇，“那傅大人，请罢。”

等一行人浩浩荡荡赶至衙门时，那何老员外已然得了风声在堂前等候多时，一见何家庆被衙役五花大绑，忙飞扑上前一把掀住，“我的儿，是谁打的你？快告诉为父，让刘大人为你申冤做主！”

正欲与刘敏先喊冤时，眸光触及他身侧的傅鸿禧，语意戛然而止。何老员外历事数年，眼力自然要比何家庆略高一筹。见刘敏尚待傅鸿禧礼让三分，他心中微凛，立时收声，恭谨道，“草民何云斌见过知府大人。”