直到杜胜走后，竹笙舞才从屋内走了出来，怔忡的望着东山村唯一的官道出神，想起自己的使命，忧愁爬满了她的眉际，然而，一想到从此以后与杜胜可能再无见面之日，心，在这个时候突然奇异的痛起来。

夜色浓郁，乌黑的天空中闪过几个闷雷，从天边滚至圣城顶，夹着若隐若现的闪电呼啸而至，猛的的一个响雷，闪电霹雳，划过夜空，照亮了圣城的各个角落，瞬间，倾盆大雨落下。

此时左相沉府的书房内坐着五个三十开外的男子，这五人都是八年前参加科举而一举中的前五甲，状元、榜眼、探花等，此五人平常在朝中向来与左相沉桧不和，甚至五人彼此也有着政见上的分歧，但奇怪的是，今夜他们怎会相聚在一起并在这左相的书房之内议事呢？

当左相沉桧阴沉着脸走进书房时，在坐的五人都站了起来，面色恭敬的望着他，当中官位最大的李正贤道：“左相，一切都已办妥，只等上呈了。”

“是吗？没留下漏洞吧？”沉桧沉吟半响，才道。

“左相放心，任他再清廉，这回也逃脱不掉。“另一人道。

“到时，我们五人会联合其它的同僚齐力上奏，非要让他成为阶下囚不可。”李正贤道。

沉桧双眼微眯，深沉的目光扫过眼前的这五人，道：“这件事情若办不好，你们应该知道会发生什么事，如果现在想退出，老夫不会为难你们。”

五人面面相视，李正贤抱拳道：“左相，我等五人在八年前还是褴褛之辈，若不是你，哪有今日的我们，在下等人就算是赴汤蹈火也要报答左相的知遇之恩。”八年前，他们五人与天下所有学子们一样，每天站在左相的门前，希望当朝的左相能慧眼识丁，但盼了三四年，竟连相府的门槛也迈不进，真是心灰意冷，只觉前途渺茫，暗无天日，哪知正当他们准备返乡一辈子堆在田里之际，出人意料的，竟受到了左相的邀请，并且资助他们参加国试。

沉桧望着五人，微微一笑，道：“大家对老夫的赤城，令老夫感激，请各位相信，老夫是绝不会亏待几位的。”

“我们五人日后还得仰仗左相提拔。”五人异口同声。

“好，那便按照计划去办吧。”沉桧突然冷笑几声，道：“这次，我要应承恩死。”

“是。”五人齐声。

突然，门外‘咚’的一声，那是花盆落地的声音。

“谁？”五人中已有一个快速的窜了出来，打开了书房的门，众人的眼中迎进了沉世柳苍白的脸。

15岁的沉世柳是个标准的古典美人，她的美在于弱不禁风，而在弱不禁风的气质下更有一种如柳叶般婀娜的抚媚，加上一张娇美的容颜，犹如风中的紫菱，只想让人百般呵护。

一见是女儿，沉桧收起了紧崩的神经，对着众人道：“你们先回去吧。”

“是。”众人一一离去，屋内只剩下了相视的父女二人。

“爹，你，你要害应伯伯？”沉世柳美丽的脸上不敢置信的望着父亲，她原本是来此拿书的，却没有想到听到了父亲与那些人的对话，她从小就知道政治的斗争是残酷的，父亲的所为她都看在眼里，理解在心头，正欲转身离去之际，父亲最后的一句话像一个晴天霹雳，击在了她的心头，这次父亲欲除去的竟然是应伯伯，她亲如妹妹的父亲应承恩。

“你是女儿家，管这些做什么？”沉桧望着女儿，面上有着一个父亲的慈爱，道：“这么晚了，你也该去睡了。”

“不，爹，您告诉女儿方才所说的都是假的。”沉世柳不信，她宁可相信那是她的听觉出了问题，毕竟父亲一直以来都与应伯伯亲如兄弟般，两家人早已像一家人，时常往来，不管是在生活上还是朝中，他们都互相扶持，荣辱与共着，她的爹爹又怎么会去害应伯伯呢？

“这不是你能管的事，再说，爹这样做也是为了你。”沉桧慈祥的声音变冷，他对应承恩的心结已是多年，岂是女儿说几句便能解除的？再说，八年来，他等的就是这天，焉能放弃？

“可是爹爹――”

“好了，我也有些累了，你拿了书也早些睡吧，别总是读到天亮。”沉桧说完，不再理女儿，便出了书房。

烛光晃动了一下，伴随着窗外淅沥的雨声进入了沉世柳的眼，耳，她的目光变得悲怆。

天洪三十二年四月二十日，上书房收到了朝中十二位重臣弹劾当朝右相应承恩的折子，奏折列出了三项大罪，震惊朝野。一罪：在二国交战之时，应承恩勾结粮商，从中谋取暴利，以致于军粮供应不足；二罪：趁皇上不在宫中之际，结党营私，与十几位官员在自家密谋；三罪：鼓动民众自发武装力量，虽未引起*，但其居心叵测。

这三罪，每一项罪轻则削官去爵，重则诛灭九族。

三天后，天洪帝下令拘押右相入狱。

慈德宫。

天洪帝烦燥的来回踱着步，心中郁闷至极，但在这个即要出征之际却又无法发泄，只得恨恨的憋着一肚子火。

“皇上，喝杯春菊吧，下面刚呈贡上来的。”瑞祥皇后从宫女手上接过上等的春菊递给天洪帝。

哪知天洪帝伸手一挥，只听‘碰’的一声，皇后手上的杯子便落了地，慈德宫的所有奴才们都被天洪帝的盛怒吓得苍白了脸，赶紧下跪于地。

“你们都下去吧。”瑞祥皇后轻声对着奴才们道。

“是。”宫女太监们赶紧退出，以防惹到龙颜而命丧刀下。

“皇上是在为右相的事情生气吗？”知夫莫若妻，瑞祥皇后心中有数。

“能不生气吗？还十二个大臣联名上奏，沉桧真以为朕不知道这一切都是他搞的鬼？”天洪帝冷笑。

“皇上息怒，等皇上凯旋之时还给右相一个公道就是了。”皇后温柔的道。

“现在也只能如此了，前方战事紧急，三天后朕即要出征，只能委屈右相在牢里呆上个几天。”天洪帝黑了脸，想想右相这牢狱之灾还是自己一手促成的，心中憋怒，八年前自己的身体状况一度以为要去见列祖列宗了，而大皇子凌立那时又小，他担忧二相若过于和睦会威胁到幼帝的政权，因此，才想引起二相的冲突。对右相应承恩施恩，借以刺激左相，使其二人产生矛盾，可哪知，在这之后，他的身子竟日益好转了，但这祸根却埋下了。

瑞祥皇后摇头，叹道：“这沉桧虽有才，却心胸过于狭隘了，见不得别人比他好。”

天洪帝皱紧了眉头，眼中杀意一闪而过，道：“沉桧留不得。”

“皇上？”皇后心中一惊，天洪帝眼中的杀意让她明白这左相已然触怒了龙颜。

“若应承恩被他除了去，凌朝恐怕是再无右相之职了。”

“皇上的意思是说？”

“这一人之下万人之人的二个位置，看来他是想合二为一了，拿了去又怎能轻易吐出来？到时，没了和他相抗衡的人，这朝野还不是他一人的势力？这比二相和睦更可怕。”若沉桧真打着这样的目的，想到这儿，天洪帝的脸又阴沉了几分。