周瑾遇到修行上疑难，犹豫了很久，试探着向秦桑请教，竟得到的解答，寥寥几语、字字珠玑。

此时，他对秦桑已经不完全是惧怕，还有尊敬，下决心尽心做事。说不定，不仅能治好师妹的顽疾，还是他们的一次机缘。

“此番你独自进入中原，每隔一段时间便在六州堂留一个信物，等我处理好事情回来，通过六州堂联络伱……”

二人向牧关垣飞去，秦桑做着交代，周瑾认真记下。

来到牧关垣近前，周瑾对秦桑行礼作别，遁入茫茫大泽。

秦桑原地停留了一会儿，独自入城。

喧嚣入耳。

在泽州，因地广人稀之故，不仅垣城墟市，连凡人聚居的规模也远大于别处。

牧关垣据说是被三个大势力控制，错综复杂，秦桑没兴致了解这些，因为他不会停留太久。

此次入城的目的，一是和六州堂建立联系，方便以后行事，二是求购西漠的堪舆图和各种消息。

六州堂。

秦桑刻意放出一缕元婴修士的气息，刚进入六州堂，便被请进静室，由管事亲自接待。

这位管事竟是金丹期修士，外表却像是个胖员外，留着两撇胡子，笑眯眯的一团和气，全无仙风道骨的模样。

管事偷眼打量秦桑，行礼道：“恕晚辈眼拙，敢问前辈可否尊号，仙乡何处？”

“老夫姓秦，乃是海外散修。”

秦桑语气平和。

“秦前辈。”

管事恍然，“原来前辈自东海仙岛而来，只怪晚辈见识不足，……前辈应该还没有六州令吧？”

说着，管事取出一枚令牌，双手呈上，“堂主有命，六州令只送元婴期前辈。无论在任何地方，只要前辈亮出此令，所有分堂必竭力为前辈服务。”

此类东西，秦桑在北海得到不少。

他浑不在意收了起来，问道：“听闻贵堂消息灵通，对西漠可有了解？”

管事连连点头，也不问秦桑的目的，告了声罪，离开静室，不多时便匆匆而返，手里拿着一枚玉简，“这便是最新的地图，但因敝堂能力所限，且西漠广阔无边，变化多端，无法囊括整个西漠，只在接近西路七州的区域最为详尽。其中还有一些从西漠流传过来传闻，都在上面，皆免费赠予秦前辈。”

秦桑语气不悦，“老夫会赖你这几块灵石？”

管事连道不敢，急声解释，“前辈明鉴，此乃我们六州堂一直以来的规矩，此类消息，从来都是免费为元婴高人提供。不为别的，只为结一个善缘。”

“呵呵，贵堂好气魄，难怪能做这么大。”

秦桑点点头，坦然受之。

接过玉简，秦桑一眼便看到九伽山，如今依然是佛门圣地。

……

在牧关垣稍作停留，秦桑出城西行，奔赴九伽山，和琉璃会合。

此行很容易判别方向，秦桑只需顺着一条名为天沱江的大江，一路西行即可抵达九伽山。

出泽州，再过西路七州最北的塞州，便是进入了西漠。

在塞州西部就能看到和西漠相近的景象。

茫茫戈壁，满目荒芜。

不过，天沱江两岸始终水草丰茂，塞外风景不差江左六州。

西漠里也不全是沙漠戈壁，腹地不乏绿洲河湖，亦有膏腴之地，甚为丰饶。

譬如西漠北域，天沱江的发源地雪连山，雪山融水滋养大片绿洲，形成浩浩江河，流经中原，最终汇入东海，乃是中州水系最为重要的大江之一。

传说雪连山乃是佛兴之地，佛门圣地众多，九伽山只是其一。

多年发展，西漠早已不再是佛门的天下，道门弟子出关传道，在沙海绿洲扎根，开宗立派。

亦有许多旁门左道、魔门邪修，不想入北荒而选择西行，虽不及北荒混乱，局势也非常复杂。

当然，雪连山依旧是佛门的自留地，外部势力难以渗入。

天沱江两岸，佛寺禅院堪比天上繁星，随处可见，数不胜数，这条江亦是中原佛子的朝圣之路。

在北海和沧浪海极为衰落的佛门，却是中州最重要的势力之一，足以和道门抗衡。

秦桑和佛徒同行，自称居士，号明月行者。

他修持《七师佛印》，倒也能和佛门挨得上。

出得塞州，风景愈见荒凉，天沱江的水气也抵不住风沙的侵蚀，大江两岸的绿洲逐渐被压缩，草木愈发稀疏起来。

进入西漠腹地后，风景和北辰境的北辰大沙漠几无差别，秦桑见怪不怪，行色匆匆，中间几乎未做停留。

直至抵达雪连山边缘，又逐渐富饶起来。

绿树如茵，草木茂盛。

秦桑落在一片戈壁滩上，望向绿洲深处，便见群山白首，雪山之间寺庙俨然，佛光普照。

“不知琉璃到了没有。”

秦桑喃喃说了一句，认准九伽山方向，闪身而走。

九伽山。

秦桑的身影出现在山脚，望着环绕山顶的巨大城廓。

不出所料，城廓中心，山巅之上亦建有佛寺，而且是他一路西行所见的规模最宏大的佛寺。

在雪连山的群峰之中，九伽山算不得雄伟险峻。

之所以能成为圣地，和曾经在此地修行的一位佛门先贤有关，佛寺便是那位先贤的道场。

山道上人流如织，不乏佛门修士，但他们和凡人一样，选择步行上山，以示尊敬。

九伽山不完全是以佛门圣地著称。

因地处雪连山南麓，亦是南部荒漠进入雪连山的咽喉要道，而且城中秩序稳定，承担了坊市的职责，被附近修士信任。

是以山道上很多人不是僧众打扮，秦桑不算突兀。

他观察了一下，发现这些佛修的神色有些奇怪，神情之中似乎积郁愤愤不平之气。按照佛门经义，嗔念本应斩断，这些佛修明显修为不到家。

一两个人这样倒也正常。

这么多佛修皆是如此，就有些奇怪了。

秦桑迈步登山，进入城中，故意高调行事，放出明月行者的名号，然后找到名气最大的客栈，安顿下来。

在房中略作休息，洗去风尘，同时也是等琉璃来寻。

若琉璃未至，他便先自己打听西漠局势，寻找和佛骨舍利有关消息。

不到傍晚时分，房门禁制便被触动，秦桑心中一动，脸上露出笑容，打开房门。

“请进。”

一个戴着斗篷的身影闪身而入，正是琉璃！

(本章完)