“什么？”赵老爷鼠眼一瞪，连忙掩住鼻子，另一手把一个侍妾拉过来挡在面前。侍妾也不过是十七八岁的少女，更加怕蛇，尖叫着不敢上前。赵老爷一生气，颤颤巍巍地一脚把侍妾踹倒在地，她也不敢爬起来。

老贼毛捻须微笑道：“赵老爷不必着急。这条雪山彩蟒是我特意派人去万蛇山庄，找裘老庄主请来的。这位蓝路老弟，是裘老庄主的得力手下，有他在，让这蛇咬谁，便能咬谁。”

赵老爷并非江湖中人，一脸不相信的样子。老贼毛道：“如果赵老爷您信不过，可以寻一个活人过来，让蓝路老兄为您当场演示。”

赵老爷想了想，指指趴在地上的侍妾道：“就她吧。”

侍妾听得清楚，吓得脸色刷白，娇声大叫着：“老爷饶命啊。”爬起身来就要逃跑。老贼毛拍拍手，那蓝路便从怀中取出一枚竹笛，放在口中轻轻吹了起来。

立时，那背在背上的麻袋口高高凸起，窜出来一道长长的黑影，乃是一条暗底彩斑的毒蛇，七寸处一圈雪花似的白点，便是老贼毛所说的雪山彩蟒。

这毒蛇吐着信子，闻声而动，似一道闪电般游了出去。那侍妾一只脚还没踏出门槛，忽然觉得后颈一阵冰凉，随后便是一阵火辣辣的刺痛迅速传遍全身，无力地倒了下去。

“救命，救我……老爷，救我啊……柔儿知错了，您饶了我吧。”老贼毛低头品茶，听着外面声嘶力竭的喊叫，渐渐变得微弱，直至消失，叹口气道：“这姑娘叫柔儿？可惜雪山彩蟒毒没有解药，真是浪费了这绝好的姿色。”

赵老爷听得心里发毛，有些不安地走出门去，眼睛一晕差点吐出来。那柔儿的脸已经变成了深紫色，大睁着双眼躺在地上。头上、胳膊上、腿上都被自己挠得全是血道子，没有一块好皮，几乎已经看不出这是一个人。

那雪山彩蟒悠闲地在柔儿的身上爬动着，听见蓝路的笛声，才慢慢地游回了皮囊中。老贼毛道：“赵老爷，这下您放心了吧。只要那小叫花子被这么轻轻地咬上一口，就是有九条命，也在片刻之间用尽了，您的儿媳妇，也就可以完璧归赵了。那说好的一千两的报酬，您可不要食言啊。”

“完璧归赵？从她被抢走的第一天起，我赵家就没有这种不干不净的媳妇！”赵老爷哼了一声，慢腾腾地坐回来，“我再多给你一千两，把那个贱女人的尸体一起带回来。”

对于这个要求，老贼毛似乎并不意外，点点头道：“那，纪家那边，您打算如何处理？”

赵老爷冷冷道：“他家的女儿跟叫花子跑了，还有脸让我来处理？反正野外蛇多，被咬死了也没什么奇怪的。大不了，我许给他的那个知县的位子，还给他留着就是了。”

老贼毛笑道：“也是，再大的地主，也大不过当官的嘛。”赵老爷想了想，摇摇头道：“现在是年关，死人太晦气，你先派人把他们看好了，等过两天再动手。”老贼毛点点头道：“还是赵老爷思虑周全，那我这就派人去办。”

此时，在“落梅居”的砖窑里，纪梅细心地将一张桌子揩抹干净，拍拍手道：“落哥哥，我已经弄好了，你这是要做什么呀？”

莫落拆开放在墙角的一个包袱，从里面抱出两个牌位，答应一声，起身道：“小梅，真是有劳你了。”纪梅温然道：“客气啦。”心中却想：“笨哥哥，你什么时候能不对我这么客气！”

莫落将牌位摆在桌子上，纪梅端过两碗饺子，抬头一看，两个牌位上分别写着“先慈之灵位”和“先严之灵位”，名字的部分却刻意空了出来。显然，对于家世，连莫落自己都不想面对，纪梅心想：“落哥哥也还不知道我是纪家的女儿吧，他若是知道了，又会怎么想呢？”

“小梅，你怎么了？”莫落见纪梅有些恍惚，纪梅连忙道：“啊，没什么的。”去屋里搬出两个蒲团，一个放在莫落面前，一个放在自己面前，敛衽下拜：“不孝女梅，寄物为凭，恭祝父亲母亲，无疾无患，福寿绵长。”说完，认真地磕了三个头。

莫落奇怪道：“小梅，这是我爹娘的牌位，你怎么拜起来了？再说了，你爹你娘尚都健在，你这样拜灵位，岂不是不吉利吗？”

纪梅想说：“我拜的就是你爹你娘，我也想把他们当做我爹我娘。”却是脸一红，不好意思说出嘴，便改口道：“我知道啊，我是感谢伯父伯母，生下这么好的落哥哥，又特意送到我身边，这不是冥冥之中，自有安排吗？”

莫落轻轻一笑，没有回答。参拜完之后，便坐到矮桌旁，每人一碗白菜肉末的饺子，便算是新年的饭食了。这俩人，各怀心事，谁也不说话，却也不禁猜想，对方所想的，和自己是不是同一件事。

“劳驾，小女子赶路经过此地，不知可否讨碗水喝？”门外响起了一个女子试探的问话。莫落一怔，下意识地捡起地上的竹棒，拦在纪梅面前。这女子的声音虽然很轻，但隔着一座小院，听起来仍然中气十足，是有内力的，而且是正派的阴流内功，不容小觑。

纪梅有些莫名其妙，莫落温然一笑，示意不必担心，对着外面朗声道：“这里就是叫花子的家，不用说什么讨水讨饭，阁下若是要歇脚，进来自便就是了。”

莫落说话时，有意气沉丹田，将吐息一字一字地送出去。那女子显然也听出来了，沉默一会儿之后，答道：“那就多谢大哥大嫂了。”随后“吱呀”一声，围篱的小门被推开了。

纪梅听见这人叫她“大嫂”，原本满心欢喜，却忽然觉得有些不对劲，怔怔道：“落哥哥，我刚才说话了吗？”莫落摇摇头，沉吟道：“但她还是知道屋里有一男一女，这是听息辨人的功夫，你现在这里等着，我去看看。”

纪梅担心地点点头，莫落走出屋外，见院中水井旁站着一个清雅文秀的女子，看年纪似乎不过二十岁出头，与方才话语中的深厚内力全不相符。她正从井中打上来一桶水，灌进自己的水袋里。见莫落走出来，温和又不失礼貌道：“小女是恒山派门下弟子，姓云名柳。此次是去南边办些事情，向北回去，打些水喝，多有叨扰了。”