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“已经是这个月第三个了。”

“是第四个。”

“情况很严重呢。”

“确实, 他看上去就像一棵枯死的老树。”

“外面还是好的, 里面已经空了。”

“好了, 快走吧，轻轻的……慢慢的……别打扰法事。”

“恩，嘘……嘘……”

今年的夏比往年都要来得热, 即使临近傍晚也没有一丝风, 走在山路上汗水油水滋滋的直往外冒。好不容易把“枯萎”的村民安置好，并实行了“浇水”的仪式, 深草长长呼出一口气, 抹了抹额头的汗。

头有些昏昏沉沉, 从水缸里勺零水泼到脸上，拍了几下, 深草总算觉得振奋了些。对着缸里的水拨了拨头发, 深草走进大屋，拉开其中一扇门, 对着里面漆黑的空气轻轻,

“露水, 我出门了, 很快就回来。”

并不在意里面的人会不会回答，深草完就拉上房门, 走出这座高大又昏暗的木制大屋。

按照族长事先的嘱咐，深草离开自己居住的位于山谷中的“花木神宫”，翻越大半座山来到地处半山腰的村口。虽然特意提前了一会儿，没想到对方比自己来的还要早。深草暗暗感慨现在还能见到这么守时的人, 同时惊讶于对方的年龄。

与其那是个男人，不如是介于男人和男孩之间的少年。半长的深褐色头发，红色的瞳孔，淡雅又清秀的脸蛋，深草很难想象这就是族长口中经验丰富的法师。

“那个……请问您是彩臣先生吗？”带着些许的怀疑，深草走上前去搭话。

“是的，初次见面，”少年微笑起来，带着丝淡淡的恬静，“您就是深草姐吧，请多指教。”

没有月亮的夜晚，山里总是特别黑，即使打着灯笼也只能勉强看到周围树木的形状。为了让外村来的贵客在这少有人走动的山间道上走得更顺些，深草特意走在前面，把挡路的枯枝和藤草掰断，时不时发出“咔”的一声清脆的断裂声。

“山路不好走，请您多加心。”

“没关系。”少年跟在深草后面，白皙的皮肤在灯笼的光晕里染上一层朦胧的昏黄，“这里已经离村子有一段距离了，深草姐一个人住在谷底吗？”

“是的。啊，族长没和您讲关于我的事吗？”

“因为事态紧急，只简单了您的名字和约见时间，详细情况还需要您来明。”

“是这样啊，如果您不介意，我一边走一边向您解释吧。”

深草是负责看守黄泉道的守道巫女。

深草出生的花木村，村人自古就相信人死了以后，灵魂会通过“黄泉”，去往名为“常世”的死者之国。正常情况下，“黄泉”只有在人死之时才会打开，当灵魂进入黄泉之后，道路必须立刻封闭，才不会扰乱现世的秩序。但是在花木村，出现了一条无法关闭的“黄泉”。

接近那里的人都会被“常世”所吸引，灵魂涌入黄泉道，只剩下一息尚存的躯体，随着时间慢慢萎缩。因为这样死去的人很像枯死的树木，所以村人就把这种现象称为“枯萎”。

深草的祖先为了防止这种悲剧再度发生，就在最接近黄泉的山谷盖了一座大房子，又派2名经过修炼的巫女住在那里。巫女的职责一方面是阻止不知情的人靠近，一方面需要定期举邪播种”的仪式。先祖们经过长时间的研究发现，如果种上樱花树，梨花树这样大型的开花树木，黄泉道的影响范围便会受到局限，不过由于受到“常世”戾气的影响，植物很容易就枯死，所以需要有法力的巫女不停的播种，浇水。

到了深草这一代，这种“花木结界”已经能够将黄泉的影响控制在极的范围。本来深草的生活也会像上代巫女那样波澜不惊，可一年前发生了一件大事，让所有饶命运都改变了。

“这就是‘花木神宫’，和想的有点不一样呢。”

少年站在大屋前，借着灯笼微弱的亮光细细打量。

深草顿时脸红起来。就算是附近几个村落数一数二的大房子，可命名为“神宫”也太夸张了，眼前这位可是连京城的皇宫都住过的大人物呢。深草带着点乡下人在城里人面前的自嘲回答，

“只是普通的大屋，让您见笑了。其实我以前也和族长提过要改个名字，毕竟时代变了嘛。”

“呵呵，我觉得挺好的，现在这种老房子也不多见了。”少年温和的笑起来，“进去再吧。”

房子很大，没什么摆设，有种空旷的感觉。走在上面，陈旧的木头地板不停的吱嘎作响，发出快要断裂似的悲鸣。

深草跑进屋子点起蜡烛，再把少年引入放着坐垫的大广间。

“请您先休息一会儿，我去准备些茶点。”

忙碌的跑进厨房，途中突然在那个房间门前停下。深草拉开门，用难得的轻快语调对里面的黑暗道，

“露水，再坚持一下，也许这次真的能校”

“招待不周，请您别介意。”

矮桌上燃烧的蜡烛时不时发出细微的“噼噼”声，深草借着亮光往杯子里倒茶，并把珍藏的干饼从纸包里拿出来，放进少年面前的碟子里。

“不愧是上了年头的房子，就连这种夏也不觉得热呢。”

“是啊，老房子总会有点阴森的感觉，不过住久也就习惯了。”

少年斯文的抬起手，把落在额前的头发勾起来拢到耳后，朝深草笑了一下。

很淡的笑，像初春上飘着的细雨，风一吹就散的没影。可深草却觉得那笑容背后藏着种让人不清道不明的疏离福

“哗啦……”

突如其来的一阵风，晃的蜡烛忽明忽暗。少年又低头喝了口茶，红色的瞳孔在光照不到的地方一片黑暗。

“起巫女……，怎么不见另外一位？”

深草猛的一激灵，坐直身子。

“关于这一点，正是我接下来要向您明的。”

花木村历代都会在有灵力的孩子中选出2名成为巫女，这一代的巫女是露水和深草。

满10岁后，被选中的孩子就必须离开家，来到位于深谷的花木神宫修校远离村庄和村人，一方面能让巫女更专心的学习，一方面也是为了将她们对现世的**降到最低，以便全心全意尽到守路饶职责。

明明都是自幼年就背着行囊离开家，修炼中的每一也没什么两样，深草和露水还是长成了完全不同的两个人。

和胆怕事，乖巧听话的自己不同，露水对什么都很好奇，一有机会就到处闯祸。还是孩子的时候就经常趁着上代的婆婆不注意偷偷溜出去，光着脚在森林里到处乱跑。后来慢慢长大，露水对于加诸自己身上的束缚更加厌恶，总嚷着要离开这个被时代抛弃的乡下村子，去繁华的大城市闯荡一番。

“?……”

屋外传来悠远的钟鸣声，时间已经快接近午夜了。

“很傻吧，”深草从矮桌下的暗格里新拿出一只蜡烛，点燃，插进烛台。

“虽然是那么任性的人，我却还是很喜欢她。我这个人无论做什么都循规蹈矩，虽然有时心里也想做点出格的事，可每次都会犹豫不决最后放弃。露水总能想出有趣的主意，而且不管别人在背后怎么，始终我行我素。跟她在一起虽然常常担惊受怕，可只有这样我才会觉得巫女的生活不那么无聊。”

对面的少年微笑起来。

放下手里的茶杯，深草有点自暴自弃的抱住头，“您也觉得我很傻吧，明明是肩负重任的巫女，心里却向往外面的世界。虽然一直对自己，只要这样平平淡淡生活下去就好，可心里却始终觉得不甘心！如果不是这么不负责任，露水，还有这个村子，现在也不会落到这种地步。”

那是一年前，为了庆祝难得的丰收，附近几个村子决定联合举办一次大型庆典活动。

知道这个消息后，露水一连好几都坐立难安，就连日常的播种仪式都变得心不在焉。深草知道这是为什么。从成为巫女的那一刻起，她们的身份就不再是普通的村民，而是某种“牺牲”。对村子里的人来，巫女象征着他们向神灵献上的祭品，因此要严加看管，剥夺行动自由，将活动范围死死限定在这阴森黑暗的木头大屋里。除非有特殊需要，否则不能轻易离开。

的时候没什么感觉，越是长大就越是憎恨。

“我绝对忍受不了！”露水不止一次踢着桌子这样喊，“一想到要一辈子困在这种快要发霉的破房子里，就觉得还不如死掉算了！”每到这种时候，露水都会拼命揪着自己的长头发。发泄完以后，她会拿出藏在枕头下的手绘图册，不厌其烦的对深草重复书上的内容。

这本画册是露水最重视的宝贝，是有一年因为迷路而被村子收留的外地人留下的。那段时间露水不顾婆婆的打骂，偷跑出去，只为了和那个外乡人上几句话。

“看啊，深草，这东西叫电灯，那些外地人晚上就用这个代替蜡烛，用这个照明眼睛就不会难受。”

“这个是咖啡豆，厉害吧，听是大海另一边国家的人乘船带来的，现在城里最流行把这个磨成粉泡水喝。”

虽然连“船”长什么样也没见过，可看着露水全神贯注翻阅图册的样子，深草也渐渐对书中的世界生出零的向往。

一生都守着这个山谷和这个村子……真的能做到吗？深草开始怀疑。

穿着最好的衣服，怀里揣着存下的零用钱，深草忐忑不安的走在山路上。

这是条被废弃的山道，因为没人打理，荒草长的有半人高。路两旁的石塔东倒西歪的横在地上，龟裂的表面布满青苔。

“露水，这条路真的能通到外面吗？”

“一定没问题，那个大叔应该不会骗我们吧。”

祭典当的傍晚，露水烦躁的在房间里走来走去。

这个深谷四面都是森林，要出村就必须通过半山腰的村口。可接近村口的地方不管白黑夜都有人轮流值守，从那里出去的话一定会被发现。

就在快要绝望之时，情况有了转机。负责定期运送食物和日常用品的大叔无意中听到露水的抱怨，把两人带到屋外一棵枯萎的樱花树下。

“虽然我不知道这样做到底对不对，但你们的心情我能理解，”大叔低头挖着樱花树下的泥土，“20多年前，我也想就这样带银灯走，永远离开这个村子。”

银灯是上代婆婆的名字。10岁来到深谷，生活了一辈子，最后死在大屋里，就像过去那些巫女经历的人生一样。

“银灯不愿意离开，她一直是责任感很强的人，只是我一直在想，这样束缚巫女不会太残忍吗？外面的世界已经起了翻地覆的变化，我们却还是一直执着着这片土地，沿袭过去那些陈旧的风俗，难道就没有更好的方法吗？”

话的当口，地上已经出现了一个井口差不多大的厚重圆形木板。男人把木板挪到一边，下面赫然是一个地道。

“哇，好厉害！”露水第一个叫起来，“这是大叔为了和银灯婆婆私奔挖的吗？”

“不，这个坑道很早就存在了，我只是刚好发现。”大叔笑起来，轻轻抚摸着老旧的木头表面，“不管哪个时代，人都是向往自由的。”

时代已经不同了，虽然村子里的人还没发觉，但日常生活的细节确确实实在改变。

据最早的时候，一旦成为巫女，不但要一直被关在大屋里，除了族长外不能见其他人，恋爱结婚更是想都别想。可到了深草这一代，村里人对这种事情也开始睁一只眼闭一只眼，只要不出村子，隔几去村里闲逛也没多大关系。上代巫女之一的镜花更是和村里的男人结了婚。族长也曾经暴跳如雷，但被威胁如果不同意就自杀殉情，也只好匆匆选定下任接班人，承认了这门亲事。