这次到崞县、到代州和太原一线名为买马,实为勘察地形地貌,两地之间以及各地之间的距离和行军速度等,周大虎不时地掏出一个小本子,用削细的炭木条在本子上记着什么。
只有周大虎自己清楚,他自己在做什么。因为很快在崇祯七年五月,也就是两个多月后,后金酋首皇太极亲自率兵六万为统一漠南蒙古,二次西征察哈尔。是年秋七月,后金军回师,以明边将扰其境、杀其民、匿逃人为名,七月初八日入上方堡,进围宣府,侵犯大明。七月八日进犯境内,其掳掠范围:山西中北部、河北西北部。
崞县属太原府代州下辖,代州为直隶州,下辖五台县、繁峙县、崞县三县,隶太原府。
为什么选择崞县,这是有原因的,周大虎的记忆中,后金兵攻克崞县运走全城财货大车三百多辆,掳人青壮妇孺千人,而押运之人,只有二十余骑建虏,足见其嚣张自傲之态,这正是打闷棍冷不丁干一票的好时机。
不硬碰硬,只打有把握之仗,以干后金军队后勤辎重为主。
周大虎一行人刚进入山西境内平顺县,就感觉气氛不对,弥漫着一跪不安的氛围。这使得周大虎一行人暗暗提高了警惕。
什么情况?周大虎心中略有不安,在路边接连栏着数人询问情由,终于得知事情缘由。
时山西、陕西境内自去年八月至于是月不雨,赤地千里,民大饥,人相食。民饥而乱兴,而兵将多杀良冒功。以致于山西境内百姓人心惶惶,奸商囤积粮食惜售,导致粮价节皆攀升,民不聊生。
而朝廷赈济还需一至两月,紧接着又是七八月后金建虏兵掠大同,太原、宣府等地,天灾加人祸,山西百姓生活雪上加霜。
越往山西境内里走,周大虎一行人看见的饥民越多,尤其是大的屯庄村寨、以及县城附近,都聚集着大量饥民,小则数百成千,多则成千上万。
一行路上,有不少老弱妇孺倒毙路上,死状凄惨,令人触目惊心,
周大虎驻足,面色黑沉着说道,“把人埋了,再走。”
众兵将得令,将二十几具饿毙之人全数埋了。
看着这人间惨剧,周大虎觉着自己有心无力,自己千户所有些粮食,但也不敢拿出来大量救济灾民,自己还要养兵、养山寨原来的民众,不能大救,那就小救。
周大虎一招手,过来一名亲卫传令兵,行了一个单膝下跪军礼,恭敬而道,“拜见大人。”
周大虎解下身上横刀递给亲卫传令兵,道,“拿刀去见周远山副千户,调战兵五百带上兵器盔甲押送粮食一千石送到这里,速度要快。”
说完,周大虎又在小本子上写了几句,撕下交给传令兵,传令兵接过一礼退后,招呼上两人急速而去。
周大虎在此扎下营地,带着三十人前出察看一番。因为要买马,这次带着数千两银子,此种情况下,带着银子再往前走,既不安全也买不成马。
一行人来到一处大的寨堡傍边,这里已聚集了数百名百姓在这里讨饭,人群已有躁动的风险,只要人群一躁动,隔不了多久就会失控就会成为乱民或暴民。
周大虎一行人的出现,立即引起了饥民的注意,人群引起一阵骚动,因为他们个个虎背熊腰,孔武有力,又带着兵器弓箭,在这年头,如此打扮,不是官军就是贼寇或是大户人家的护院。