提起湘西,很多人会想到沈从文的《边城》中的凤凰古城。但鲜为人知的是,在前往凤凰古城的必经之地吉首市,还拥有一座有着4200多年历史的古城——乾州古城。乾州古城为湘西四大古镇之首,抗日战争时期,乾州作为湘川公路上的重镇,敞开它博大的胸怀,接纳了无数流亡学生和难民,成为中华文明的避难所。革命音乐家张金帆、张钟之先生当年在此地合作创作的《万溶江》、《告别万溶江》两首流亡歌曲,曾唱响海内外,那极富时代特征的情愫让人感到伤感与哀怨。一时间万溶江这条默默流过乾州古城的小河,成了所有颠沛流离的难民寄托怀乡思旧情怀的物象。
而今,万溶江粦粼波光仍在,那深流的静水成了那个时代永恒的见证。我和朋友清晨前往乾州古城旅游,我们穿行于乾州古城的小巷,还未从晨曦里醒来的古城,飞檐、白墙、杨柳、青石板路,似乎都可以触及阳光的线条。沿青石板路漫行不远,便是民居较为集中的胡家塘。有了典型的景观,几十户人家环塘而居,还有别具特色的都是明清建筑,飞檐翘脊。现存的乾州古城始建于明代洪武时期,由于经历太久的日月更替,古城内祠堂会馆、楼阁古塔到名人故居已蒙上厚厚的历史尘埃。
徜徉于屋宇绵延,檐廊衔接,街道纵横,墙垣耸立的民居,尽管见到的建筑不少地方因雷雨风霜的侵袭,确实已老态龙钟,但它们仍不失为历史的见证物。阳光透过薄雾洒在黑白极致的明清建筑上,清晨和傍晚的影子最长,光影才会使古城动起来,活起来。
如果说乾州古城是凝固的历史,那些飞扬灵动的屋檐,古朴明快的马头墙、精雕细刻的窗棂,曲折幽深的宅院;那么,浓郁的风俗民情则称得上是乾州又一道醇厚的人文风情。
乾州古城庙宇众多,乾州人爱戏如痴如醉,既爱看,又爱唱,汉戏、阳戏傩戏、花灯、辰河高腔、木偶皮影,一律来者不拒。这代代传承、辈辈更新的厚重文化积淀,这土家、苗、汉三族交融、相互渗透的文明类型,这自在闲适、率真野性、瑰丽淳厚的边地风情,代代传承。他们是古城活的历史,永远生生不息的传奇。美丽的乾州古城,镜头里的小桥流水,小巷人家是多么富有诗情画意,永远让我依恋。
乾州古城具有悠久的历史,民间有:"乾州的城,凤凰的兵"乾州与凤凰古城是双十城,城内有十里古街,在古代这里水路发达,交通十分便利,因此说它是古代政治,经济,军事,和文化的中心。历代来都是湘西古四镇之首。
乾州属十里盆地,四周环山,终年绿树成阴。沈从文先生着的《湘西》里曾描述它是个小小的石头城,地方不大却整齐有序,干净利落。是个神秘而又繁华的地方。