炎帝陵是中华民族始祖炎帝神农氏的安息地，享有“神州第一陵“之誉。它坐落于株洲市炎陵县城西17公里处的鹿原陂。

炎帝与黄帝，被尊为中华民族的始祖，据史书记载，炎帝神农氏的陵墓在炎陵县，炎帝陵始建于北宋乾德5年（967年）。

炎帝陵，是中华民族始祖炎帝神农氏的寝陵，这里古树参天、景色秀丽。千百年来，陵前的祭祀活动历久不衰，俎豆馨香，终年不绝。

炎帝作为中华民族的始祖之一，自古以来便得到上起帝王、下至百姓的尊崇和祭奠。对炎帝的祭祀，传说中民间始于夏，官方见于周，帝王起于唐而兴于宋。以后历代皇帝便“三岁一举，率以为常”，每次祭祀完毕即刻御碑以作纪念。

湖南省炎陵县城往西十九公里，洣水岸边一巨石上，有清代所刻“鹿原陂”三个楷书大字。陂上陂下，浑然相连的两座重檐翘角的高大殿宇，气势恢宏，这便是炎帝神农氏安息之地炎帝陵。

中华儿女称自已为炎黄子孙，这“炎”就是指炎帝。炎帝神农氏作为中华民族人文始祖之一，在历史传说中被赋予了神话色彩：他是太阳神、灶神、火神，天庭盗谷种，以火斗树妖，还和黄帝一起打败了三头六臂的蚩尤。

剥离神话的成分，炎帝又有另一番面貌：他是中国杰出的部落首领，在那个民智未开，茹毛饮血的上古时代，炎帝神农氏首制耒耜，教民耕种；遍尝百草，发明医药；日中为市，首辟市场；治麻为布，民着衣裳；建房造屋，台榭而居；制作陶器，冶治斤斧；削桐为琴，以通神明；弦木为弓，以威天下……用后世的眼光来看，炎帝神农氏是中华农耕文化的创始人，在农、工、商、医、文等各领域都有开创性的发明创造，他用智慧和勤劳带领百姓从蛮荒向文明迈进了一大步。

走进炎帝陵，一部关于中华民族农耕文明的历史在这里徐徐打开。

站在鹿原陂上远眺，云秋山耸立于西南，宛如一幅画屏；洣水如玉带蜿蜒，清澈见底。山上绿荫蔽日，古木参天，环境十分幽静。

相传，炎帝神农氏晚年遍尝百草，为民治病，来到南方，不幸误食断肠草，而安葬于鹿原陂上。这便是宋代罗泌《路史?后记》中记载的:“炎帝神农氏崩葬长沙茶乡之尾，是曰茶陵，所谓天子墓者。”长沙郡在古代管辖茶陵县，茶陵便包含了今日的炎陵县(原酃县)。

根据《酃县志》记录，关于炎帝陵的记载最早可以追溯到西汉初年。官方祭祀炎帝陵可以追溯到唐朝。地方志记载：“贞观元年至二十三年（公元627年至649年间），唐太宗遣祀官祭祀炎帝陵。”宋乾德五年（公元967年），太祖诏命“建庙陵前，肖像而祀，随之遣官诣致祭”，“三岁一举，率以为常”。此后历代王朝虽兴衰更替，但对炎帝陵的祭祀从未间断：北宋150余年间祭祀50多次，此后元明两代祭祀活动不断，清代更加频繁隆重，极一时之盛。

古代官方祭祀炎帝陵，声势浩大，仪程复杂、讲究。主祭官由皇帝亲自选定，祭文由翰林院撰写，告祭官从京城启程的日期由钦天监择定。启程前，皇帝斋戒一日，并亲阅仪式，亲授祭文香帛。祭前告祭官斋戒三日，各种礼仪要进行现场演练。每次祭祀之后，随即镌石铭碑，以示纪念，碑文拓片带回，以向皇上复命。