华严寺为辽代契丹皇帝敕建寺庙，内有少量辽代建筑保存至今，余为近年来按照原式复建。

华严寺的特点用一个字形容的话就是：大！整座庙宇规模宏大，占地广阔，即使是走马观花的看一遍，也需要2个小时左右；寺内的建筑和佛像无不高大雄伟，其他塑像也比别的寺庙大上一圈，显示出契丹民族的孔武豪气。

庙内神像均留有胡须，笑容可掬，饱含世俗生活气息，与其他寺庙不食人间烟火、拒人于千里之外的神像大为不同；神像也被塑造的胸肌发达，显示了契丹民族的尚武精神，这也是与其他寺庙胸部平平的“男性女身”神像的另一个显着区别；寺内有一尊辽代留存下来的正在听菩萨说法的神女塑像，露齿哂笑、娇憨可爱，不似神界人物，更像邻家阿妹，此类神像估计在全国也算是“孤品”一件！欣赏完所有神像，给人的感觉是：契丹民族信佛、敬佛，但并不是仅仅把佛当成高高在上的神明予以供奉，而是随时随心地把佛带在身边，并溶解在日常生活里。

普光明殿为辽代建筑，殿前有一出厦，其藻井结构严谨，做工精细，非常精美；藻井形状呈穹顶状，不似其他建筑的平顶藻井，极像契丹人日常居住的蒙古包的穹顶，值得仔细观赏。

寺内西跨院有座辽代的仿砖多层木塔，高大雄伟，气势恢宏。据说在存世的古代木塔中，大小仅次于应县木塔。塔体四周，悬有黄庭坚、苏轼、米芾、颜真卿、王羲之的手书匾额，应属原作或是历代复制原作而留存下来的珍品，值得细赏。塔下是一全铜地宫，金碧辉煌，震撼人心，在他处从未见过！地宫内塑有无数佛像，供奉有一枚佛牙舍利，珍贵无比。无论是木塔还是地宫，都是不可不看的稀世精品。

云冈石窟与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟，为全国首批重点文物保护单位，已被联合国教科文组织列入世界遗产名录。

北魏定都平城后，开国皇帝拓跋珪既尊佛也重道，佛教得以兴盛起来。历五帝至拓跋焘，佛教势盛，不利国祚，又见部分僧侣不守清规、有辱佛门，遂灭佛杀僧。有僧昙曜，佛念坚定不移，依然不惧险厄，隐着僧衣，秘持法器。至焘崩，继帝信佛敬佛，命昙曜为沙门统。昙曜为使佛法永存、佛迹不灭，保证佛家经像法物不因当政者迫害而致荡然无存，遂请在武周山断崖处凿窟雕佛，帝允，此乃云冈石窟发轫。

首先来到云冈灵岩寺，这是景区内除石窟外，也值得细览的一处美景。该寺建于湖心，很大一部分依靠桩基支撑在水面上，前后各有一桥与陆地相通。寺庙虽然只有两进院落，但规模宏大。大殿、角楼、两厢的阁楼，或阔大，或高耸，且相互之间有6米左右高、4米左右宽的双层回廊相连，整个建筑给人以雄浑壮观之感。前院中央有一座五层四面实心石塔，高约20米，通体用与石窟完全相同的砂岩砌成，泛淡乳黄色；塔形雄壮，石雕精美。私忖此寺应为当代仿建，因为在水面上建起如此雄大的建筑，在那个既无合适的建筑材料、又无适用的建筑机械的年代，是不可想象的。