祈福地设在九采河。

马明远不紧不慢地进了九采镇。

正是早春。

太阳依然不太温暖。

平日不见人行的官道特别热闹。

行人络绎不绝。

都是从四村八乡参加神降节的老百姓。

久逢盛传的人们脸上洋溢着喜气。

翻出压箱底的盛装。

打扮的精精神神，漂漂亮亮。

左手携子，右手带妻，呼兄唤友。

九采镇比平常热闹了许多。

嘈杂的人声，纷乱匆忙的脚步交织。

扰乱催动着人们赶往九采河、

黄色的烟尘在小镇上空弥漫。

摊贩叫卖声冲破天际。

马明远来到僻静处。

喧嚣远离。

空中没有一丝云彩。

他小心避开人群，迂回来到会仙楼后院。

后院大门大开。

猪死前凄厉的嚎叫，大街上都听得见。

血腥味儿直冲鼻子。

他站在门口，琢磨着找什么理由叫门？

一个伙计看到了他。

“哎，我说，你是送肉的？”

“啊？啊。我是。”

马明远顺嘴搭音。

伙计招手叫他进来。

非常着急的样子。

“跟我来。”

伙计带他来到东房。

屋内陈设依旧。

宋时的尸骨早已不见。

房顶上被杨任打出来的窟窿还在。

“放在案子上，这是十两银子，你收好。”

伙计取出一锭大银塞给马明远。

马明远拿着银子，懵了。

事情顺利的让人不敢相信。

到了此时，他反而怀疑有鬼。

“那个？哪个掌柜叫你这么做的？”

伙计很奇怪。

“钱掌柜啊。我们只有一个掌柜，尊姓钱讳百万。”

“那你知道是什么肉？你不打开检查检查？”

“用不着，掌柜说你是他的老朋友，错不了。好了，今天神降节，忙的很，你自便。”

伙计转身走了。

屋内剩下他一人。

马明远解开包裹。

武平好好地躺在里面。

身上红绿相间，跟大蛤蟆似的。

马明远放心了，还以为武平真的变成了一块肉。

“哎，送肉的。后厨重地，外人禁止入内，完事赶快出去。”

另一个伙计赶人了。

马明远不放心留下武平。

一时又想不出留下的理由。

他磨磨蹭蹭地往外走。

咣。

大门关上了。

叫人赶出来的马明远站在后街。

寒风吹来。

远方奏乐之声钻入耳朵。

马明远原身倒有音乐方面的记忆。

听出来那是埙管发出的如泣如诉的长音。

低沉的青铜钟随之响起。

两者融合响彻天空。

几个半大孩子嘲笑着跑过。

“走快点儿，祈福活动马上开始了。”

一个年龄稍大的催促。

另一个小的有些犹豫。

“听张大爷说，今年的祈福活动最后一项是炼活人。我害怕，不敢看。”

“怕啥？就是南头武平和他娘。”

“我更害怕了。我跟他家很熟，天师所说是真的吗？武平真是巫人？”

“那可说不定？路豹本事大着呢。人家跟神仙认识。你忘了，去年王家一家都死了。那天我还去看了呢。”

“唉呀，别说了。想起来我就害怕。”

小的那个一缩脖子。

王家的惨景，让他做了好几个月的恶梦。

“在现场找到了一支发簪。就是武平的。武平抵赖，说发簪丢了很久了。”

“墙上，王老栓死前蘸血写了武平。语气确凿无可抵赖。”

“所以，二柱子，你怕什么呢？他们都是坏人，坏人该死。”

几个孩子七嘴八舌，去的远了。

马明远想了想。

跟在少年后面。

大街上的人明显增多。

人们操着不同的乡音，穿着节日的盛装。

脸上喜气洋洋，祈盼沾点祈福的神光。

来年的生活好过一些儿。

脚步匆匆的人流朝一个方向流动。

就是祈福地点儿。

随着人们向西出了九采镇，直到九采河边。

到达祈福炼巫场所。

河堤上高搭着三丈高的祈福台。

台边悬挂着彩绸。

河边风大，垂下绸缎猎猎作响。

台子上摆着三张长条桌，还有几把椅了。

桌上堆着纸钱、香烛、金钱剑一把，木剑一把。

桌后悬挂着天界神只的画像。

神像密密麻麻，绕着台子贴了一圈儿。