张元与好朋友吴昊以及吕昌燃（小说虚构，其他三人在历史上真实存在）以及一个无名氏（并非真的没有名字，而是名字失传了）关系很好，而且他们有一个共同点：都是穷秀才，这令他们同病相怜、惺惺相惜。他们还有一个共同点，就是都喜欢玩剑并且行侠仗义，于是他们自称“西北四剑客”。

他们常常一起畅谈军国大事，指点江山、激扬文字，粪土当年万户侯，可是，这四个人的命运却因为范仲淹发生了改变。

历史有时候具有很大的偶然性，而这偶然性中，也有必然的成分。

偶然性就是范仲淹恰好不喜欢张元，而必然性是范仲淹细细思考后必然不喜欢张元，而且范仲淹认为张元这样一个人志大才疏，多一个少一个真的无所谓。

范仲淹来到了延州，他成为了西北地区炙手可热的一位封疆大吏，如果能够得到他的举荐，或者说在他的幕府中任职，这也许是美好人生的开始。

张元和他的朋友们自然是不愿意放弃这个机会，他们听说范仲淹礼贤下士，没有官架子，就想方设法，找机会拜谒范仲淹。

范仲淹也是来者不拒，接见了他们，然而却对他们得出了截然不同的结论。这个结论，极大的影响了这些人人生的走向。

那接下来，张元和他的朋友们又将何去何从呢？?

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