上天给了他一个机会，他抓住了。

庆历元年，麟州城外，黑云压城城欲摧。

历经三川口、好水川两次巨大失败，宋军锐气大减，士气极为低落。就在此时，李元昊率大军继续追击，来到了麟州城下。

李元昊的目的是一路攻城拔寨，攻占长安，然后宅兹中华，与大宋、大辽三足鼎立。他一心想着与汉族“互化”，于是颁布剃发令。剃去头发的党项人重环垂耳，散发着野蛮的气息，他们趾高气扬，觉得自己跺跺脚就能够踏平麟州的土地。

大宋朝廷惊慌失措，虽然范仲淹韩琦一再上书不能放弃陕西四路，可仁宗皇帝还是被李元昊吓得不轻，此时，麟州与临近的府州之间的联系已经被李元昊的西夏骑兵切断，麟州与府州，成为了孤城。

形势异常艰难，难以想象。据史书记载“民乏水饮，黄金一两易水一杯。”在这种情况下，似乎打仗没有胜算，就算不打仗，大宋军民也会活活被困死。

朝中的执政者吕夷简等人向皇帝建议先放弃麟州、府州，以免过于拖累，但是，仁宗皇帝一时没有决断。范仲淹上表推荐张亢权知麟州知州，他认为，张亢一定能够不辱使命，守住麟州。仁宗皇帝也没有更好的办法，于是，他同意了。就是这个决策，让一直默默无闻的张亢走向了历史的主舞台。

张亢受任于败军之际、奉命于危难之间，走马上任之时，朝廷连随从以及扈从士兵也派不出来，就这样，张亢不带一人，单骑进入麟州城。

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