张氏尚能稳住，那小姜氏就有些上蹿下跳。

二娘心里也在嘀咕，回想起那日鲁老太君沉郁的眼神，心里有点儿烦，有点儿没底。

可那日若不是褚直逼她太过，她也不想把褚直跟自己绑一块。

现在什么结果，只能等着了。

九月天气已经没那么燥热了，不过午后还是很令人烦躁。

二娘提了剑在竹林边练剑，练至酣处，时而骤若闪电，时而翩飞如燕，剑光如雪，竹叶纷崩。真个是“来如雷霆收震怒,罢如江海凝清光”，渐将烦恼忘诸脑后。最后一剑，长剑嗡鸣入鞘，声音戛然而止。回身才遥见张氏、许氏、鲁老太君并立远处，已然若痴。

“我想跟二娘说两句话。”鲁老太君压下心中激荡，对张氏、许氏道。

两人哪敢不从。

二娘陪同鲁老太君竹下缓行。

老太君打量她身穿月白色窄袖袍衫，腰系三尺宽鹅黄大带，同色流苏坠于腰间轻轻摇摆，先沉默不语，后问：“直儿那块玉可在你处？”

二娘心一惊，不好隐瞒，坦白道：“是。”

不料老太君道：“那你好好收着，那是直儿母亲留给媳妇儿的。”

二娘心又一跳，不想这事儿就这么成了。

“但我要你好好的保护直儿，不要让任何人伤害到他。”老太君缓缓道，双目与二娘对视。

那目光跟那日看着她抱褚直上岸时一样又不一样，那天宛若无情，今日却多了一番慈爱，却都带着洞察一切的明锐。

不过二娘并未立即答应。

那日事后她着实有些后悔自己冲动了。

老太君似乎从二娘的沉默中感受到她的抵抗，猛然道：“你还不知道罢……直儿他快不行了，他从回去后就没有醒过来，我来他也不知道。好孩子，你既然救过他，就不会看他死，对吗？”

褚直，快不行了？

在饱经沧桑的老太君的注视下，二娘似乎被看透一般，她忍不住心头一片絮乱……

碧潇院的上房，张氏和许氏沉默无言地坐着。方才鲁老太君已经把褚直的情况告诉她们了，许氏怎么也想不到褚直情况会如此之糟，二娘现在嫁过去就是冲喜，这能冲过来吗？

她不由重重吸了口气，张氏见状，连忙拍了拍她的手背，示意她不要那么紧张。这时两人看见二娘进来了。

“老太君呢？”张氏问。

“回去了。”

“回去了？”许氏以为女儿拒绝了，心头一松，但旋即想起了儿子。

“不是，他们家后天过来接我。”二娘笑了笑。

“啊……”

这时外面进来两个衣着华丽的婆子，张氏和许氏认出这两个人是跟鲁老太君一起来的陈妈妈和柳妈妈。

两个婆子跪在地上给张氏、许氏磕了头，才起来说话：“老太太太着急回去看孙子了，让我俩传话，明日保山媒人和聘礼一块到。时间太紧，难免委屈了姑娘。成亲之物，亲家看着准备就成，要是有短缺的，亲家只管说，我们来准备。”

这俩婆子当晚就留在侯府来回传话跑腿了。

不管如何，这件事已经定了下来。

鲁老太君这次来访，只能算是私下会晤，不算正式提亲。虽然要等到明天媒人才会上门，但从这天晚上起整个侯府都开始忙碌了起来。

二娘的八字连夜被送到镇国公府。

有些人还心存侥幸，不想合过之后，那批八字的连声赞这两人的八字是他一辈子批过最合的。

即使卧病在床，姜氏也不得不爬起来操办此事。

二娘嫁的是镇国公府，那必然是以嫡女身份出嫁；既然是嫡女，那嫁妆就要按顾诗华、顾诗蕊的份额来办。按两人的份额嫁一般人家也足够了，但嫁镇国公府却是差得远。

姜氏含着一口老血，连夜挑灯造册，仔细挑选，待到天亮，才觉得所凑之物勉强能拿得出手。

不料，镇国公府的聘礼一抬上门，姜氏、小姜氏都傻眼了，连顾世飞也没能说出话来。

那礼单有：古铜鼎一对、玉鼎两对、一尺两寸高玉马一对、三尺六寸高珊瑚树四株、二两重大东珠二十余颗、端砚三十六方、整玉如意六十六支、白玉观音一尊、汉玉寿星一尊，金罗汉十八尊，其余珍珠手串、金玉碗碟、赤金面盆、金玉珠翠首饰难以计数。另外虎皮十张、豹皮二十张、雪狐皮三十张、黑狐皮十张；骏马六匹；上用大红妆缎四十匹，上用妆缎蟒缎四十匹，上用各色纱四十匹，上用宫绸四十匹……

顾诗蕊想着镇国公府一为冲喜，二来时间仓促，那聘礼可能只是走走过场，待一件件看过，她眼珠子早红了。真不知道镇国公府是怎么一夜拿出这么多东西来的，低低骂了一句“嫁过去也是守寡”恨恨走了。

这么多宝物，姜氏非但不喜，反而想哭。那一件件不是御赐之物，就是稀世珍宝，看着是好，可收一件就得拿出同样值钱的东西充作嫁妆；那御赐之物还不能卖，只能充当传家宝一代传一代。

姜氏红着眼过了一把眼瘾，把那些宝物全打包在二娘的嫁妆里，揉着心口回去继续给二娘添嫁妆去了。

不提姜氏这边忙的底朝天，张氏和许氏奉命准备二娘的嫁衣，也是忙的团团转。

临时赶制嫁衣是不可能了，张氏不管小姜氏反对，把顾诗华和顾诗蕊的嫁衣都拿出来让二娘试穿。

可惜二娘个子太高，两人的衣物都不合适。

最后那陈妈妈回了镇国公府一趟，捧来了一套凤冠霞帔，原来这凤冠和嫁衣是当年贵妃娘娘没有进宫前为自己准备的，后来进宫就用不上了，一直放在老太君那里。

那凤冠一拿出来，整间屋子都亮了。

陈妈妈爱惜地整了整两旁的红宝石流苏，双手捧着递给了二娘。

凤冠大小正合适，只是裙子还是有些短。张氏灵机一动，亲自开了箱子寻出一匹她珍藏多年的霞影纱，许氏动手从底下接了一圈，看起来倒像是专意做成裙边儿，这嫁衣就算好不容易弄好了。

安定侯府人仰马翻了两晚一日，最后一晚顾如虎从刑部大牢里放出来时，二娘已经开始沐浴更衣，为婚礼做打扮了。

顾山、许氏看见儿子才从忙乱中悲从心来，又不敢对着二娘哭，背地里哭了一场，肿着眼操办各项事宜，暗自祈求那位姑爷能够活过来。

如虎放出来时便知是镇国公府出了力，回来匆忙间跟二娘说了几句，虽见二娘意愿坚定，仍恨自己无能，暗暗发誓那褚女婿若是死了也就罢了，活着对他妹妹不好，他必会白刀子进去，红刀子出来。

待到天亮，红毡从安宁侯府一路铺到镇国公府，因为褚直不能前来迎亲，便由褚七娘抱着一只大公鸡代他迎娶。

临出房门，顾山道：“敬之戒之，夙夜无违舅姑之命！”

许氏忍住泪水，为她整理霞帔：“勉之、敬之，夙夜无违尔闺门之礼！”

张氏、小姜氏、顾诗华、顾诗蕊将她送到门口，张氏、小姜氏为她整理裙角，再次告诫她要用心侍奉公婆，凡事以丈夫为先。

虽然褚直没来，褚七娘接过红绸时也撒了几个红包。

小孩子争抢中，二娘随着七娘上了镇国公府披红挂彩的犊车。

拉车的换成了两匹白马，临街百姓都知道是给镇国公府的嫡长子冲喜，早早把街道两旁围了个水泄不通。

六十四抬嫁妆一抬不少，叫人大饱眼福，只有姜氏打落了牙齿往肚里吞。这次给顾二娘准备嫁妆，差不多把侯府的家底掏空了，回头顾诗蕊、顾诗华都得另外想办法了。

犊车在围观人群的热闹声中向镇国公府进发了。

外头声音渐渐小了下去，二娘松了口气，活动了一下被压得发酸的脖子。

这时，盖头下面出现了一只手，手上托着一个玉雪可爱的艾窝窝。

忘了褚七娘跟大公鸡也在车里。

二娘要去掀盖头，褚七娘忙按住她：“三婶，这盖头可得我三叔来挑！”

又道：“三叔知道你会饿，特意叫我给你带的。”

一声“三婶”，盖头下的二娘眼珠动了几圈：“你三叔醒了？”冲喜还挺灵的。

褚七娘想到褚直一吃东西就吐、反复昏迷的模样摇了摇头，不过二娘视线被红绸当着没有看见。

“他今儿早上醒了一会儿，又睡了，醒的时候我在。三婶你不用怕，有老太太在，没人敢为难你。”

二娘不太相信病重的褚直会有精力关心自己的饥饱问题，却并不打算戳穿褚七娘的善意，她拿了那艾窝窝小口吃着，趁着还有一段路又问了问褚直的情况。

其实对褚直的病情，二娘知道并不少。自从陈妈妈和柳妈妈前日留下以后，对二娘就拿出了对待少奶奶的态度，每次从镇国公府回来都会先向二娘汇报褚直的病情。褚直吃了什么药，吃进去多少，有没有发热，醒了没有，醒了多久……二娘知道这是老太君的授意，好教她有个准备。只是，她空有一身力气，却并非良医，冲喜会有用吗？

想到褚直那雍容清贵的仪容，这么一位风流人物就要在尚未盛放之际凋谢，二娘似乎也感同身受，连带嘴里的糕点也失了滋味。

漫天的鞭炮声中，喜车进了镇国公府。二娘被喜娘扶下车，只能看到盖头下脚尖踏着的一小片猩红毛毡——走过这条红毡后，哪怕一会儿和她拜堂的是一只公鸡，她也彻底成为褚家的人了！

二娘内心不由升起一缕胆怯，毕竟这也是她第一次成婚。

但隔着盖头，一阵阵催促声传来，二娘被一群步履紧急的人簇拥着，被红绸牵引着，连她自己也记不清都经历了什么，只知道跟着喜娘的喊声鞠躬磕头，直到最后被送进一扇门里，浓郁的药味扑鼻而来。

中药很容易让人有苦涩之感，却也有一种让人镇定的作用，二娘不由深深吸了一口，但觉那药味中夹杂着一丝奇异的香气，虽是香气，却让人觉得不太舒服。

不过她并没有时间去仔细分辨。

随着被推坐在床上，她听到了一声“好了”。

这声音是鲁老太君的，老太太竟然也来了。

大熙民风开放，向来有闹洞房的习俗，就算闹不成褚直，新娘子总是可以压一压的。

二娘看不到房里有多少人，不过褚七娘很快麻溜地叫了一圈。

人不少！但刚才她们就像不存在似的鸦雀无声。

“咳、咳咳咳……”

二娘听到身边的咳嗽声，那儿也是药味最浓的地方。

“三爷醒了？”不知谁发出的低声惊呼。

但随着这个声音，方才被二娘忽略的那股异香忽然浓郁起来。

二娘还未找出来源，便听旁边旁边有人竭力道：“秤……”

褚直的声音！