养大的闺女和小闺女可不是一个价。他爹和人讨价还价一番。

来人领杏花走时，杏花没有像说书和戏文里一样给爹娘磕头，然后大哭一场，而是狠狠给了爹一个嘴巴。然后头也不回跟着人家走了。杏花没有回头，连脚步也没有丝毫停顿。

走时杏花只穿了自己一身干净且满是补丁、瘦小的衣服，姣好的身体更显的修长。那身衣服也是几年前自己积攒了几个钱买的。两手空空的杏花没有带走家里的任何东西。

爹直愣愣站了老大一会儿，颓废的坐到地上，拍着大腿像老娘们一样哭。她爹说，但只有点法子谁会舍得割自己的亲骨肉啊。

杏花走后，青杏就很少闲在街上。高羽每次见到她时，要么去河边洗一堆衣服，要么牵着老牛去放。

家里穷连牛也跟着遭罪。牛，这庄户人家里也算劳力，即使再穷也要从牙缝里挤出些吃食喂牛。

杏花家的牛却遭了罪。老牛只有两种状态，夏天和秋天是瘦，到了冬春季则更瘦。

家里时常连牛吃的秸秆和草料都没有储备。所以即使再冷的天，庄里人也会看到青杏穿了一件露出土黄色棉花的破棉袄去放牛。

如果天气好点，青杏还要到淄河边上一边放牛一边洗衣服。

青杏说老牛很聪明，他会用蹄子刨开积雪啃食草根、草芽。

高羽看着还剩下一只耳朵的老牛拍打着它的背，问它的耳朵呢。老牛连头都不抬，继续一心一意的寻草，用粗糙的舌头卷进嘴里。

杏花说，老牛的耳朵被她爹和娘吃了。高羽感到一阵恶心，想象不出那只毛绒绒的耳朵是怎么被人吃下去的。

在高阁庄，为了尽量不伤害到耕牛，还要牛听话，就有两种栓法。一是用鼻环栓牛，二是简单办法，栓牛耳朵。

在青杏他爹那里，找万俟给牛打鼻环也是一种开销，所以就用一根绳缠了牛角，打个死结，用绳子在牛耳朵上绕一圈作为缰绳。

到了农忙时节，老牛的耳朵经常是血淋淋的。几年后，老牛的耳朵被勒的只连了一点。就在前几天，青杏她爹说，牛耳朵看着别扭，就拿刀把还连了一点的耳朵割了下来。

老牛好像也不怎么疼痛，只是晃晃脑袋，流了一点血，就结痂了。那只被割下来的耳朵没有浪费，而是成了她爹的下酒菜。娘也抱了弟弟，用筷子夹一片放进嘴里咯吱咯吱的咀嚼，然后又从嘴里抿出一些喂食给弟弟。青杏见了有些反胃，仿佛听见牛耳朵里面脆骨发出哀嚎。想着老牛的样子，她实在不敢吃。

日子过的很快，转眼就到了大雪节气。今年一直没有下雪。

“立冬晴，养穷人。”爹说，“这个冬天不会太冷应该好熬过去，为了他的宝贝儿子，等明年开春他就要好好的干活养家，今天是最后一次喝酒了。”

青杏在牛后面走着回忆出门时爹说的话。高羽走在牛前面。

他对青杏说：“他有一个放牛的好去处，而且离他的‘洞府’很近，可以和她到那里暖和，请她吃烤地瓜，让老牛自己找草吃。”

青杏有些犹豫，如果牛丢了怎么办？

高羽说：“放心，就你们家这破牛，想吃肉的嫌塞牙，拉回去耕地还不如套上自己耕。没人会惦记。”而且在他的“洞府”里可以看见整个南坡，老牛在那里很安全。?

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