少顷，终于不见了郑晓怜的身影，傅晟泽转过身对薛瑾瑜感激道：“真是多亏了薛爱卿啊，朕定会好好赏你的。”

薛瑾瑜作揖一拜，“谢皇上夸奖。救沈女官乃是微臣分内之事，不敢邀功。”

听了此话，傅晟泽颇感刺耳，犀利地望着薛瑾瑜质问道：“救沈女官什么时候成薛爱卿分内之事了？”

薛瑾瑜一惊，自知说漏了嘴，但要不要趁此机会告诉傅晟泽……

沈芸梦紧张地望着薛瑾瑜，对她微微摇了摇头，示意他不要说。薛瑾瑜会意，略一思索垂首对傅晟泽道：“臣等都听闻沈女官蕙质兰心，办事稳当果断，是陛下的得力助手。若是沈女官有失，只怕陛下也会伤心不已。保沈女官平安，就是保陛下的安心，这当然是微臣分内之事了。”

这一番解释虽找不出破绽，但傅晟泽显然不领情，依旧怀疑地瞪着他。沈芸梦见状担心傅晟泽还要抓着这个不放，又想不出什么好办法，只好装晕向一旁倒去。

“芸梦！”傅晟泽眼疾手快地搂住了她，惊恐焦虑地叫着她的名字，“快！快传御医去永兴宫！”话毕将她横抱而起，疾步向永兴宫走去。

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时近三月，桃李芬芳。三年一度的科举即将落下帷幕，今日便是从全国各地层层选拔而出的佼佼者们进行最后殿试的日子。

傍晚殿试一结束，贡生们自正和殿鱼贯而出，自是几家欢喜几家愁。有的人愁容满面、几欲泣泪。有的人却且行且笑、怡然自得。其中尤以大理寺卿之子冯柏为最。

年轻气盛的冯柏昂首挺胸与三五贡生走在一起，得意洋洋，忽然挥挥手对身边的贡生豪气地说：“今年的科举总算结束了，本少爷在福泰酒楼定了位子，想和我们一同放松放松的就跟着本少爷走！”

“走吧！去放松一下吧！走吧走吧！”伴在他身边的几位公子皆配合地高声起哄，惹得周围的贡生们频频侧目。最终一行十几人浩浩荡荡坐上马车向福泰酒楼而去。

今日恰逢舞姬玲珑献舞的日子，冯柏等十几位纨绔子弟坐在二楼第一间大包间内，一边赏着歌舞，一边饮酒作乐。喝着喝着众人的话题不禁又回到了这次科举上。

只见冯柏一手握着一酒壶，一手撑着桌案遥遥晃晃地站了起来，已喝得满面通红、酩酊大醉，却还不停地将酒往自己嘴里灌。他咽下一大口酒，突然大吼一声，口齿不清地喊道：“今年的状元，非本少爷莫属！”

此话一出，原本推杯换盏的公子们皆倏然停了下来，狐疑地望着冯柏。其中一位褐衣公子道：“冯少爷，这殿试将将结束，您为何能如此肯定您就是状元呢？”

冯柏见有人质疑，怒意满满地说：“郭兴业大人亲口给我说的，还能有假？”

各位公子霎时惊得都定在了当地，意味不明地互相交换着眼神，切切私语。冯柏见他们没什么反应，又大吼一声，“你们不相信吗！”

“相信！相信！”众人这才回过神来，忙堆起笑脸奉承道：“冯少爷肯定是状元！来，我们敬冯壮元一杯！”

众人皆端起酒杯同敬冯柏，将冯柏哄地开怀大笑，根本注意不到其中各怀鬼胎之人。有人心里早已乐开了花，终于抓到冯柏的把柄了。

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十日后，参加殿试的贡生们早早便聚在兆京正街的公示榜旁，等待殿试成绩最终放榜。待京卫将皇榜贴在公示榜后，贡生们翘首定睛一看，状元的位置后果然清清楚楚地写着：冯柏。

人群顿时炸开了锅，有人惊讶地喊道：“状元怎么可能是他！整日不学无术，全靠他那大理寺卿的爹吧！”

另一位男子气愤地接口道：“怕是他早就买到试题了吧。那日殿试刚完，冯柏就在福泰酒楼大摆筵席庆祝，还扬言自己绝对是状元！”

“对，我也听到了！”那晚的褐衣公子趁机鼓吹，“那晚我也在场，亲耳听见冯柏说自己绝对是状元，而且是郭兴业大人向他保证的。”

“对，他就是这么说的！”

“我也听到了！”

人群瞬间变得躁动起来，大家都义愤填膺地大骂冯柏。站在人群中的一位青年高健翔是本次科举的探花。他出身贫寒但天资异禀，加之刻苦勤奋，饶是如此还是考了三次才考中探花。凭什么那些高官后代能投机取巧、不费吹灰之力便获得状元？

高健翔胸中怒火难平，忽然站到了皇榜旁石狮子的石台上，大义凛然地对下方聚集的贡生们呼喊道：“各位兄弟请静一静听我一言！我是今年的探花高健翔，与各位同样出身寒门，寒窗苦读数十载才取得如今的成绩。但如冯柏之类的高官子弟，不学无术却竟能考得状元，真是丢我们读书人的脸！”