初试第二天晚上，姜梨回到寒梅楼洗碗。

她刚坐到一盆碗边。眼前一片黑。

“你们干什么？”，姜梨惊恐站起来。几位男人盯着她。像是有心事。

“我……喊林大娘了”

“姜梨，你考得怎么样？”

“春熙院？”

“嗯”

“还行，就是不知道写得对不对？”

几人没有再说话。林大娘刚进门就瞧见这阵势，把他们推开。

“你们几个男人，想干什么？欺负一个姑娘？”

“林大娘，我们没干什么。就是想问姜梨考得怎么样？”

“你们就那么不希望姜梨考上了？”

“那也……”，当然不希望了。银子都在李爷手里。姜梨考上了，要不回来。“当然希望，姜梨要是考上春熙院，将来当了女官，我们寒梅楼里出名了”

“给老娘一边去……”

几人男人被林大娘瞪走了。几个人找了个隐蔽的地方，开始闲聊了。

“要是姜梨考上，我们银子就打水漂了”

“老三，你担心什么？你见过姜梨看了几天书？”

“那……倒没有”

“这就对了。杞人忧天。姜梨哪比得上那些高门小姐，人家天天手不离书。不是我看不起姜梨，而是背景和实力摆在那里……姜梨从乡下来，是个肯吃苦的好姑娘，但是……”

“大厨，我是说万一，姜梨真的考上了？”

“我们要看开，那是好事。你想想……姜梨要是当了女官，我们将来可有牛皮吹了。有事找她帮忙也容易，毕竟我们一同共事过……但是”，大厨转了个调，“那是不可能的。我们都知道的……”

“好啊，你们又聚在这里讨论，是不是想让老娘收拾你们？”

“没……”，几人立刻闭上嘴巴，眼神飘忽。

“别以为我不知道，你们担心自己的银子拿不回来。可你们也不能去县里姜梨。难不成你们还想逼迫一个小姑娘？你们有没有人性？”

“林大娘，你不也赌？”

“我赌是我的事。你告诉你，姜梨一个小姑娘从乡下来到梁州，鼓起勇气去参加春熙院的考试。不管她考得怎么样，你们最好把自己的嘴巴闭起来，否则别怪我帮你们缝起来”，林大娘在他们面前立了五根长针。

“不说了……”，各人在林大娘的威胁下，各自散开。对于姜梨考女学这件事，他们很纠结。一方面希望她考上，另一方面，又不愿他们的银子要不回来。

姜梨站在柱子后，心中五味杂陈。他们就那么不相信来自乡下的姑娘？也是，对他们来说，乡下姑娘认得几个字，就以为自己什么都会了，跟一只“昂首挺胸”的公鸡一样，实际肚中没有一滴墨水。

“我定要试试……”

姜梨一言不发，把所有的碗洗完之后，又去把菜洗了。

“姜梨，他们的话，你别放在心上。影响心情，那几个臭男人，当然不希望男人有出息，风头盖过他们……”

“林大娘，我不会放在心上。我也有参加了他们赌局了”

“那就好……大娘都相信你。等下你洗完菜过厨房来，大娘叫人给你煮了一碗面”

“大娘，你与其他大娘不一样”

“怎么不一样？你没看到……我这个样子？”，林大娘转了一圈。宽硕的身材。

“不一样。我的大娘，恨不得我死了。而你……你我之前素未谋面，而你对我却那么关心……”

“孩子，都过去了”，正是因为她经历，所以她才不一样年华正茂的小姑娘走她的老路。

“嗯”

姜梨吃完面之后，回到家。姜虞在绣帕子。

“阿姐”

“阿梨，我赶着绣帕子交工，还没来得及带狗出去。你……这天也黑了……”