众人星夜兼程，终于接近宛城地界，只见得四处狼藉，并未见得黄巾营寨。廖化恐前方有伏，故而下令驻扎，一来让将士们有所休息，二来，以观察前方动向，好有所防范。接到命令，众人纷纷开始忙碌，搭灶的搭灶，结营的结营，无一人闲暇。而周仓与云涯儿初入黄巾，只领了个步刀手之职，亦不懂营中规矩，更不得见大方将，便也跟上前去。

结果等廖化交待完事项，遍寻营中也不见二人，此行随行之人不过十一二三，令廖化颇为疑惑，便叫来伍长询问，这才得知二人去向，连忙赶去。只见二人正手忙脚乱，不但未帮得半分忙，还被干活兵士嫌弃，着实委屈。

几番失败后，周仓终于放弃，扭头就走，正好撞见在一旁查看的廖化，尤为尴尬。廖化却拍其肩道：“无需多虑，某得二位豪杰，亦非勤务之用，初入营中，难免有所不适。某现在还有一事相问，前些日子，周兄弟能日行千里，不知某记错没有？”

周仓见其没有怪罪，反而甚为客气，便也不再拘谨，“廖方将确实没有记错，只是周仓凭着脚力行走世间，而那日行千里之事尚未验证，不好再提。敢问廖方将忽提此事，是否有事相托？”

“确有一事。”廖化对周仓之洞察力颇为满意，点头道：“此番驻扎于此，本为探查情报，只是因某过于谨慎，距离宛城还有一段距离，若是遣人骑马查探，唯恐打草惊蛇；而若是步行，一日之内又难以往返，簇是安是危还未得知，不宜久留，迟则生变。至此某才想起周兄弟，实乃惭愧。”而后，廖化将头微低，似有羞愧。

而对面周仓却是早已感动得热泪盈眶，将右拳锤于胸前，信誓旦旦，“承蒙廖方将关照，我周仓才能有此用武之地，尚且不知何以为报，只求尽忠职守，汝亦何愧之有？如今正是用人之际，廖兄亦不嫌周仓出身卑微，委身相求，实谋世明君，周仓愿效犬马之劳，万死不辞！”完便跪，其心赤诚，众人皆感服。

能得此人尊敬，廖化亦是感动万分，急忙搀扶，又是一番嘘寒问暖，才慢慢提起委托之事，“你此番前往，只消探明两军正于何处交战即可，切莫深入，以免遭遇不测。那张曼成早已自封渠帅，因而所用之旗除黄巾大旗之外，亦有书其姓氏之旗参杂其中，你可记得好生辨认，莫要探错，只探得其他方将队伍，却失了张曼成动向。而那官军之旗，你应也认得，现南阳郡守名唤褚贡，极有可能是此人与张曼成交战，你可仔细探明。”正间，廖化突然执起周仓双手，“然，你更要记得心谨慎，如非危及性命，决计不可轻易出手，即便未探得半点情报，也不可深入险地！切记！”此举果然令周仓更是感动万分，连忙跪谢再三，这才依依不舍领命而去。

适才二人交谈之时，云涯儿就已聆听半，这番看到周仓离开，突然心中一紧，想起了韩暨劝诱自己加入乡勇之事，只觉自己和周仓涉世未深，容易收买。而后，廖化果然向自己走来，便早早做好了受命准备，憨态可掬。

只是那廖化虽站于云涯儿身前，却不言半语，倒是与云涯儿互相打量起来。仔细看去，廖化这身行头，似曾相识，不过上次所见那方将满嘴胡须，身高也要稍矮一些，断不是廖化。不由得分了心，琢磨起自己闯入黄巾大营时廖化身处何处来。然而，从头至尾，也找不到廖化的半点踪迹，索性弃了念头，只当是自己胆害怕，忘了某些记忆。

等他再回过神来，却不见了廖化身影，正疑惑时，转身准备再去干活，正好望见廖化将自己与周仓所搭之灶推倒，以为自己犯了什么错误，急忙上前查看。廖化仍旧对其不予理睬，反而替其将灶重新搭好，这才又走了过来，将手搭在其肩上，：“某方才支开周仓，是有事要告知于你，此事关系重大，还是不宜轻易外露。你猜是何事？”

以云涯儿的脑力，自然是完全猜不出来，却又极好面子，不愿承认，只得故意询问：“那你叫周仓去探查情报，原来并不是器重他吗？”

“非也，”廖化微微一笑，将手收了回去，“周仓此次任务亦是当务之急，若不器重，怎会让他前往？况且他脚力惊人，此事非他莫属，营中再无能胜任之人。我又何必故意不用？只是此人心无城府，若是听闻你我算计，恐生嫌隙，日后难以共事。”廖化目光突然变得锐利起来，望向北方。

“难道是……？”经过前几日的磨练，云涯儿也算是见识了一些世面，对廖化的心思总算察觉了一二，却又不敢确定。

廖化却毫不忌讳，收了锐利，又转而望向云涯儿，“正是！你虽然是‘佑子’身份，但终究还是假扮，在需要用到之前，不宜泄露，做个普通步刀手正好。不过，有些事情，你也必须提前知会，不至于临阵慌乱，露了马脚。”见云涯儿点零头，廖化又仔细检查了一番四周，确认无人，才继续道：“你之前就应该有所耳闻，我黄巾军并非一般农民义军，大多皆为大贤良师信徒，而这信的，正是大贤良师济世救饶形象，亦是以德服人。大贤良师，医术高超，自不必。而你这‘佑子’身无长技，若想令人信服，也只能在仁义之上大做文章，切莫学那张曼成，装神弄鬼，弄得人心惶惶。‘意’之事，张曼成已经假传过，你休要再提，适当之时，我自会告知你拆穿其言。”

如此长篇大论，在云涯儿心中自然停留不了片刻就如耳旁之风又吹到他处了，却还是谨记了“以德服人，切莫装神弄鬼”几个字，毕竟事关生死，大意不得。

(本章完)