已值深冬时节，又是一场瑞雪指点江山。

街道上人烟稀稀两两的，商铺子阖门歇了生意，唯有高挂的红笼面，卧了团白，被烛火慢烘融化，淌地滴嗒滴嗒。

一声铜锣沉响。

一乘青檐黑帷四人抬大轿沿路央前行，十数锦衣侍卫带刀跟随。

”兵部右侍郎夏万春递奏本，此次天地祭乃五年一次大祭，又值皇太后寿诞，各地藩王有十八位陆续抵京，其各自带来统共五万护卫在城外建营驻扎，人多必乱，请旨需遣派军士十万护城，其中宫内调二万，城内外调八万严加防守。内阁前日呈上票拟，今司礼监已将批红回递，皇帝奏准。“

轿里坐着两人，沈泽棠接过徐泾递来的热茶，吃了两口。

听得此话，徐泾沉吟问：”五年前大祭时兵部才遣调三万护城，宫中置区区二千军士而已，五军都督府竟未跳起封驳？“

沈泽棠语气平静：”夏万春增强防守倒是有理可辩，皇帝春秋不豫，国嗣未立，藩王又带重兵临城，防患于未然无错，只是他此番动作如大军压境，又未免令人疑窦。夏万春是太子的人，五军都督府左都督蔡将军，去交址国平乱未回，现由右都督薛光裕统辖，他与徐炳永有十年的交情。”

徐泾恍然大悟，旋即浓眉深锁，低问：“二爷......难不成太子为皇位，要铤而走险不成？“

沈泽棠神情冷肃，沉默半晌才回他：”皇帝疾不可为，司礼监阉党欲挟皇子专政，昊王存备不足以乱世。以天下百姓社稷为重，太子继位实为众望所归。“

他顿了顿，掀帘望向阴蒙天际，一如朝堂局势般波谲云诡。

恰这时，沈容忽然近前禀报，大理寺卿杨衍派侍从来通传，邀他去柳青胡同的沁园阁吃茶。

沈泽棠皱了皱眉，果然望见距十数步开外，有乘官轿正躅躅缓行。

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沁园阁与嬉春楼同为品茶听戏的场子，却比后者风雅许多。

无甚么雕梁画栋、镶金嵌玉，一切皆靠天然来雕饰，若说有，便是那悬挂的许多盏花灯，看去十分精致。

也无小包间，皆是敞开堂内坐，一张花梨圆盘桌，配四张水磨楠木椅子，列为一席，打圈儿摆，腾出中央地搭个小戏台，两个画面的伶人，一个弹筝，一个拨琵琶，正唱着《朝元歌》。

沈泽棠随着侍从至杨衍坐处，略扫四围，心中起了赞赏之意。

选的此位极好，窗头被叉杆撑得半开，可观景赏雪，也能看伶人踱步甩袖，听曲调婉转悠扬，却不显喧闹嘈杂。

杨衍前来拱手作揖，沈泽棠把黑色大氅递给沈容，朝椅上坐了，桌下搁着火盆，覆着铜罩子，兽炭燃得孳孳作响，腿足被烘得暖热，浑身自然不觉得冷。

侍童捧来茶壶及两个掐丝珐琅钟儿，先在钟儿里斟满龙井，又有个侍童，拎个白皮小炉摆桌上，燃的不是炭，只往内里贮满烧酒，再点燃，起了一片蓝莹莹焰腾腾的火苗，把紫砂壶蹲在上面，煨得茶水热热的，倒无烟火气熏人。

沈泽棠微笑着道：”朝中同僚与我说过数次，最喜与杨卿一道吃酒品茗，此番看来，果然是所言非虚。“

杨衍噙起嘴角不语，沈泽棠面容很温和，却也不再说话，只赏看雪景、暝听伶音，很有耐心地吃茶。