他虽面容舒展，那笑意却未抵进眼里。

沈泽棠心底掠过一抹冷意，语气愈发温和：“徐阁老委实过谦，这首辅职原就非你莫属，我乃吏部尚书，掌天下官吏选授、资任、迁述等，为国之社稷选拔贤能，是已之重责，何来人情之说。”

徐炳永默了默，忽儿伸手拍他肩膀一下，话说的缓慢：“长卿果然机智，早知如此，又何必当初呢？”

再不多言，由众人簇拥着朝殿外去。

沈泽棠抿紧唇瓣，眼神愈发深邃，李光启凑过来，嘴里哼哼地：“那老骚脸皮够厚，他算甚么东西，想与徐令、常燕衡、陈延诸公比肩，癞蛤蟆想吃天鹅肉，我呸........。“

“天鹅肉他吃到了。”沈泽棠回他一句，堵得李光启无话可说，半晌哀叹一声，无精打采的样子：”沈二你算是逃开这事非之地，眼不见为净了，独留吾等在此受他折磨，你于心何忍.......!“

沈泽棠被他这番话逗笑了，眺望昏蒙天际初升的冬阳，正悄融着玻璃瓦上覆盖的积雪，他想了想说：“方才朝堂之上，新帝提起司礼监空缺，他要亲自铨选能担当大任之宦官，你猜不透其用意麽？”

李光启微怔了会，有些恍然道：“皇帝莫不是想培植自已的心腹？”

沈泽棠颌首：“一朝天子一朝臣，新皇初理国事，还得倚仗诸位老臣，却又不甘被缚手脚，恰徐阁老讨要不该得的封赏，他索性施以恩惠堵其口，夺下司礼监铨选之权.......。”

他顿了顿，继续道：“莫小看新皇的徐徐图之，他的野心远不止此。”

李光启莫名打了个寒颤，他觉得今年的冬季，比往年都要漫长。

.......................

即便再漫长，终是有过去的那日，新皇顺利登基承继大统，诏告天下那日，即是腊月二十九，除夕。

椿树胡同一户小院里，每个人都在忙碌。

重新油饰过的门面，有秦琼和尉迟的画像把守，窗棂上贴着喜鹊登枝或福字图案，红彤彤的喜庆。

厨房烟囱升起青烟袅袅，煎炒熟炸声孳孳作响，半开半阖的门前，有邻居的小娃被引来，用力吸着香味，直淌口水。

纤月笑着塞些虾片给她，眼里皆是将为人母的温柔。

而秦兴和梅逊被田叔迫着，愁眉苦脸蹲在廊下剥蒜瓣儿。

舜钰则坐在临窗大炕上，托着腮，出神的朝外面看。

远处忽然传来劈劈啪啪的爆竹声，把她猛得惊醒过来。

没有明黄步舆经过，芳沐姑姑不在身边走动，亦不曾饮下那杯甜毒酒。

她好好地活着，只等着吃过除夕的团圆饭，明日随着沈二爷离开这大雪纷飞的京城。

原来，她复回京城，一年了！