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街心处有一辆木施乌油轮涂膏的马车，外围子是深蓝厚呢洋绉滚条，镶满乌银金钱制的花件，青篷顶沿一圈鎏金穗子，随轱辘轮转而摇摆荡垂，王美儿眼羡，紧盯笑道：“那是沈阁老的坐车，你瞧挂的是并蒂莲鸳鸯大红帘子，他才娶妻室，瞧哪哪都透出一股子喜庆........。”

她话没说完呢，只觉人影一闪，收回视线，秦砚昭面色郁沉，一言不发，辄身直朝自个乘轿而去。

王美儿抿嘴笑笑，又朝远去的马车望一眼，这才交待把车门的侍从回教坊司，遂落下帘子。

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待回至栖桐院，沈二爷去了书房，田姜由翠梅服侍洗漱后，歪在床上看书。

不知何时天色变了，雨水滴滴霏霏敲打梧桐叶儿，从窗棂透进一缕晚风来，更觉满室寂生凉，猩猩红毡帘轻响，一只花狸猫顺着缝儿钻了进来，抖擞沾毛雨星，再躬腿撑爪，伸个懒腰儿，踱至床沿边喵呜，欲往上跳。

“我的祖宗，你这一身的湿.....。”翠香急忙俯身拿棉巾替它擦拭，那猫儿喉咙呼噜呼噜的，却也任由着摆弄。

翠梅及采蓉坐在桌前傍灯做针黹，田姜命她们把绿鹦鹉架从廊上摘下来，另挂在耳房里避风雨，采蓉起身去了，过会笑呵呵缩着肩跑进来，说道：“那绿鹦鹉实在精怪，早不知躲哪里去，几个屋子查过皆不见影儿。”

吴嬷嬷端碗燕窝粥入房，恰听得忙说：“鬼鬼祟祟跟在沈指挥使后头，瞧着方向是去了二老爷的书房。”

田姜倒无所谓，只要不被猫儿吃了就好，她放下书，接过燕窝粥，用调羹划着热气，想起甚麽，抬眼问她：“我怎没见着莺歌？她现在何处？”

吴嬷嬷回话道：“听三夫人身边玫云提起，今早莺歌嫂子去问她讨卖身契，原因儿一是莺歌年纪摆着，二呢家里日子今年好过了，不忍得小姑子在此受苦......。”

她顿了顿：“是拿着二老爷亲笔信去的，玫云也不好劝，只得给她卖身契打发走了。”

田姜“嗯”一声，垂颈小口吃燕窝粥，倒是翠香笑问：“这事儿怎还麻烦二老爷，该知会夫人才是。”

吴嬷嬷小心翼翼道：“莺歌是二老爷近身丫鬟，伺候着也有数年，或许说话更随意些......。”

田姜默少顷，忽而又问她：“你是这里老人，想必诸事都清楚，也毋庸瞒我，这莺歌可是二爷的屋里人？”

吴嬷嬷支支吾吾地，想想笑道：“这事夫人还是亲自问二老爷罢，老奴若是误传了话，便是罪该万死了。”

田姜瞟眼看她会儿，看得她低下头去，才道：“不过随口问句而已，我并不放心上，吴嬷嬷言行谨慎，倒不能说是坏事，却也令人难亲近。”

说话的语气很平淡，吴嬷嬷却听得心惊肉跳，勉力陪笑欲辩解，却见夫人将空碗儿递来，她连忙接过，又有采蓉捧来茶水伺候漱口，再不便杵在这里，只得惴惴先去不提。

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崔氏独自捧着小手炉，冷清清立在廊下，天色如泼墨，雨丝斜斜密密织成网儿，锁着不让人来。

玫云由外推半边院门而入，恰见有人提着盏红笼照路，有人撑着青布大伞，伞下那高大魁梧的身影一晃就过去了。

她问走近的丫鬟：“方才路过的可是二爷？”

玫云颌首禀道：“是二老爷从书房出来，要回栖桐院歇息。”

“已这般夜深人静了......。”崔氏语带戏谑：“春宵一刻值千金，他倒舍得让那小妖精独自守空房。”