封印无官事，沈泽棠受回京外官请，一道来教坊司听曲聊话，哪想三五才至廊前，恰遇着徐炳永及秦砚昭也来此寻乐，连忙作揖见礼，互相寒暄过，徐炳永漫不经心扫过一众，背手率先走在前，一面淡淡道：“长卿汝等一道来罢。”

众人称谢，簇拥他往前走，沈泽棠渐落在后，秦砚昭面含薄笑，缓行他身侧：“倒不知沈阁老也是这里常客。”

沈泽棠笑了笑：“你不知的还有许多。”

秦砚昭摇头：“无妨，总有日沈阁老肯说了，下官愿闻其详。”

沈泽棠微蹙眉，话中意味甚深，他暗自掂量却喜怒不形于色，抿唇不言。

司吏官早得飞报，谄笑的迎来引他们入王美儿院子，进明间内，只觉温暖如春，花香馥郁，临窗大炕铺着簇新狮子滚绣球团花镶金丝毛毯，设着靠背引枕，一张紫檀镂空花炕桌，炕沿东西两侧一溜六把楠木水磨椅，椅间摆荷花形香几，其它摆饰不再赘述。

徐炳永与秦砚昭熟门熟路上炕至桌两端落座，其他官儿心底惊疑，若论资排辈来讲，怎麽也轮不着秦砚昭坐炕上的，可徐炳永也未吭声显见是默许。

沈泽棠一脸无谓，在炕沿东侧首椅撩袍坐了，他人叙礼谦让一番方各自落座，丫鬟捧来滚滚香茶及各种糕饼果子。

徐炳永吃口茶问：”怎麽王美儿不见？“

司吏官陪笑回话：”这几日外官回京甚多，昨她陪着热闹至四更方歇下，徐阁老来时才起，正梳妆打扮着，还需耐性再候半刻时辰即好。“

徐炳永颌首道：”无妨，你让拨乐器的伎人来，再寻个嗓子滋润的先唱曲助兴。“

司吏官领命退下，也就须臾功夫，拨乐器的几人跪地磕首见过礼，在壁角坐了，丫鬟掀帘搀扶个女子进来，眉蹙春山，眼横秋水，鬓若乌鸦，腰身袅娜，也是个千娇百媚的人物，司吏官低禀她是两月前，被查抄的户部右侍郎顾左之女，还未及笄，却琴棋书画俱精，嗓子就是萧管，唱曲十分动人。

沈泽棠抬眼望去，又将视线平静收敛，端盏慢慢吃茶，听她起了喉音，唱《桂枝儿》道：读书小儒俏娘儿遇勾栏，（把）眼界来开，读书小儒看了，手脚都忙，若不是小脚儿（就认做）仙女样，一样儿爹娘养，偏生下这娇滴娘，勾走我的魂魄也，回家百般嫌，见妻儿缝破衣，（不觉）怒发冲冠，补甚麽，缝甚麽，讨（你这）黄脸婆，黑不黑，糙不糙，我这睁眼瞎。

众人听了，脸面发烧，不知该夸还是不该夸，司吏官撩袖上前打她一下，咬着牙道：“怎唱这下作曲子搅官爷兴致。”那女了只是捂住红烫烫脸颊不语，司吏官斜眼睃徐炳永，正拈块甜香饼吃着，并无阻止的意思，旁人也无话。

他便又连追打几记。

“大过年的这是做甚？！”王美儿恰进来，怔了怔笑着圆场：“新来的总是心气大，在这里磨呀磨就平了。让奴家重唱支曲儿给官爷提兴。“

司吏官连拉带拽把那女子拖出房，徐炳永见着王美儿面色才缓和，招她到炕沿挨他身边坐了，微微笑道：”你们这里曲儿没几首可听，甚污秽耳窝。”他虚指一晃过沈泽棠秦砚昭等几：“这些都是词曲歌赋能者，趁今日凑齐，不妨编几首给你唱曲。”

又目光炯炯扫过众人，拈髯接着说：“晓得你们拉不开脸面，文人酸儒清傲气儿重，吾先来首，权当抛砖引玉。”