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翌日辰时，田姜正在同总管事沈霖对帐，小丫头隔着帘栊回说：“大夫人来了。”

田姜连忙命快请进房，也就两三句话的功夫，何氏跨过槛儿瞧见沈霖，连忙撇嘴笑着：“我来得不巧，倒妨碍了你们。”

沈霖神情不自在，这话听得很是刺耳，清咳一嗓子待要解释，田姜已命翠梅斟茶，她也不起身，只让何氏挨炕边椅坐了，又微笑道：“大嫂等我须臾，对好了帐再与你闲话。”

何氏不多说甚麽，坐着状似悠闲地吃茶，却把两耳竖起，生怕漏听了只字片言。

田姜继续问沈霖：“勉哥儿处的丫鬟婆子可有处置妥当？”

沈霖禀说：“一早马嬷嬷就领了出去，待变卖好银子来交还就是。”

田姜想想提点他：“如今二爷俸银被封，全指望五爷给银子开支，俗说断骨连筋，二爷出事也连累他官家生意难做，府里日子再不比往昔，还得从长计议，勤俭着来，三房走后，留下的丫鬟婆子里，你挑两三个性子忠厚老实、手脚麻利的送去伺候勉哥儿，除老夫人外，各屋各房清减三人，至于减谁听各主子的就行，再与三房多余仆子一并打发了。”

沈霖称“是”，接着说：“五房那些姨娘们，如今接二连三求去，五爷也不曾留，只说随便她们，五奶奶便推到我这里，夫人看该如何是好？”

田姜倒也无谓：“念她们伺候五爷一场，自个攒的银子、衣裳首饰等皆可带走，再去帐房领五十两银子，从此各走各路，再不存挂葛！”

她又问：“苏姨娘怎样了？”

沈霖蹙眉道：“昨晚钱大夫去给苏姨娘诊脉，说她忧思郁结，身骨赢弱，胎象很是不稳，还需静养调理。”

田姜叹息一声：“专用个嬷嬷每日替她按方子煎药喂食，她若想吃甚麽都依着罢。”

沈霖应承下来，又说了会话儿，方作揖径自去了。

田姜端起盏吃口茶润嗓，何氏愁眉苦脸地：“一早才听闻弟妹怀了双生子，急忙忙赶来道喜儿，想着二爷身陷囹圄，前程渺茫、而你孤零零一个人，挺着忒般大肚儿受苦，我这心里愈发的不好受。”

田姜淡道：“大嫂此言差矣！二爷虽不在身边，可有这两个小家伙相陪、得老夫人怜惜疼爱，五爷慷慨掏银度日，还有大嫂来陪我闲话家常，我何曾受一点苦呢！”

“倒是想得开！”何氏冷笑：“当我不知昨日你是在诓老太太麽？下了昭狱岂有不动刑的？若是二爷有个三长两短，弟妹恐就不会这般大话。”

田姜看着何氏，撕下那层温柔和顺、善解人意的表皮，却是这副真模样。

她忽然能理解老夫人为何百般不允何氏掌中馈了。

“二爷有个三长两短，最坏亦不过一个‘殁’字。”田姜冷声道：“人生在世岂能事事顺遂，大嫂都能熬过来，我又何尝不能？！”

何氏怔了怔，旋而整颗心堕入谷底。