廖化武道：“放过任清平也简单，也不用任家主劳心劳力，你只需将你宝贝女儿许配于化武便行，这样的话，我们两家作为亲家，不仅可修秦晋之好，还可共同打理这九湖城的码头生意，岂不正是天下间最美之事。”

任长青连连摆手，道：“廖大人真是抬爱，小女就一个普通门户女子，那配得上廖大人家的高门大阀。”

但凡九湖城之人，均是知晓，这廖化武不算正妻，已是纳了七门小妾，任长青要是将自己女儿嫁过去，岂不正是送羊入虎口？能有好日子过？

即便他任家再如何破败，但终是九湖城大族，要是将女儿送到廖家为妾，以后在九湖城，还怎么抬得起头来。

廖化武道：“配不配得上，你说了还不算，老子说配得上，那就配得上。所以这不是你需要忧心的事情。不如此的话，你儿子伤我军镇兄弟之事，可就有些难办喽。”

就在此时，马员外恰逢其时，插口道：“意思是任家和廖家联姻，伤你军镇兄弟，就是可以的了？”

廖化武道：“当然，不，我说，你他妈谁啊，你搞的你廖爷爷都糊涂了，信不信老子宰了你。”

马员外不再答话，因为周边带甲军士，特别是两边副官，眼神已不再复杂，而是多了许多失望。

廖化武左手边，一副官行出，道：“廖大人，我等到此，本是为老太爷贺寿而来，要是行杀生之事，会不会不太吉利？”

廖化武点头，看似颇为赞同，道：“自然不可如此。“

转首向马员外，道：”你他娘的还真是走狗屎运，要不是赶在老爷子庆生之日，老子定要宰了你。”

不愧是商人，闻此，马员外顷刻间堆起笑意，拱手道：“原来是令高堂大寿，马某初来贵宝地，也不懂规矩路数，到时定备一份大礼，与老爷子贺寿的同时，也登门赔礼道歉。”

所谓伸手不打笑脸人，廖化文听此，脸色也好看了些，道：“算你小子识相。”

马员外点头哈腰，虽笑，但这笑看来，却颇为诡异。

廖化文转首向任长青，道：“任家主，可想好了？要么让你儿子进九湖军镇最出名的水牢，要么让你闺女，进九湖城最有名的廖家，我相信，即使是傻子，也知道怎么选择。”

任长青道：“化武，看在我与廖老爷子多年的情份上，放过我这双儿女，可好。这些年，你廖家人每次要什么，我任家没有不满足的，看在这么多年任家为廖家尽力办事的情分上，就饶平儿这一次，可好？”

廖刚冷笑道：“刚才不是还谈什么人间至理吗？任老板，这可不像之前的你。”

任清平听此，拉住要继续说话的父亲，道：“父亲，不必如此，一人做事一人当，平儿跟他们去就是。”

说到这，稍整衣衫，走到任长青前方，朝其一拜，他知道，这一去，多半凶多吉少，要是能速死，尚还不错，他最怕的，是生不如死。

再一拜，像是看到了小时候，父亲较之现在，亦年轻许多，看去也更高大伟岸，且自己，就骑在父亲肩上，更加接近九湖城的烟花。

那时的九湖城，真的很美，不管是元宵时的烟花，还是月下的人儿，均是很美。

想着美丽的人儿，他又看到了自己妹妹，虽出门在外，甚为害羞，但在小时候，却像跟屁虫一样，天天黏在自己身后。

想不到啊，在不断的擦鼻涕中，出人意表的，生的如此闭月羞花，真是为她高兴，同时也为她担忧，只因美丽啊，本就是把双刃剑。

第三拜，这一拜，让他看到了生意场上的死对头，黄家人和叶家人。

同样没想到，在这个时候看到，既有一丝丝厌恶，又有一股莫名的喜悦感。

只因此刻看来，这两家较之在场这些人，可爱多了，大家虽有竞争，但大多还能做到君子之争。

只是不知何时，一种坏毛病，蔓延在九湖码头，廖家啊，真是可恶，不仅坏了规矩，还坏了他对生意，最美好的想象，要是这个时候自己有实力，该多好啊。

想到这，也不由他多想，不管是廖刚等人的催促，还是他自己本身，命运对于大多人，就是如此残酷，连最后时刻，都在被人催促，或是自己，抑或他人，

只见任清平的剑，已然送到他自己喉咙处。

众人大惊失色，特别是任长青，更是惊呼出声，急忙伸手，试图夺过剑来，但还是有些来不及。

只因任清平自己的剑，终究离他自己，更近一些。