“您确定不同意么？”

“确定。”

“那好，请您在这里签字。”约翰尼·科林在右手边的文件堆上一抹，顺手推过来一张表格，顺带一支蘸了墨的羽毛笔。动作轻车熟路，一副早有准备的样子：

“既然您执意不允许，我们会在市政厅召开听证会，申请魔法讯问的强制许可。”

霍普曼男爵的手僵在半空。听证会一旦召开，有没有可能通过暂且不说，他妻子做的事情，当场就能传遍整个贵族圈子。那些贵族们才不会管真相如何，当场，就能在心里给他们家族定罪！

“评审会不会同意的。”他迅速转动着思路，寻找对自己有利的辩驳角度：

“如果召开听证会，把事情真相公之于众，议会的声誉也会遭受损失。评审会也好，黑鸦沼泽也好，都不会乐意让民众们知道，是一位死灵法师出手投毒吧？”

“那倒不至于。”约翰尼·科林胸有成竹地回答。“议会的声誉，来源于公正的审判，来源于及时把犯罪者绳之以法。顺便说一句，斯琳敏法师的刑罚，已经确定了——死刑。”

男爵急促地呼吸着。议会如果不在意公开，他就没有什么可以要挟了——等等——

“你们申请不到的！”他的声音蓦然拔高：“没有一位贵族会同意，因为这种小事，就用魔法讯问一位男爵夫人！”

“哦，那可不一定。”约翰尼·科林耸耸肩。“比如卡德伦子爵，这次疫情爆发在他出租的楼房里，他蒙受了极大损失，非常恼怒——如果他知道瘟疫可能是人为，一定会尽力促成申请通过的。”

霍普曼男爵呼吸一紧。卡德伦家族，在魔法议会建立之前就扎根尼维斯城，在这里树大根深，而他们家族的领地却在200里外。拼势力，拼人脉，都拼不过……等等……损失？

应急管理部真正想要的，是什么？悄悄把自己接过来，而不是大张旗鼓召开听证会，他们的诉求是什么？

他心头飞快地闪过一道亮光。下一刻，男爵阁下的声音，悄悄低了下来：

“这件事情，能不能有其他的解决办法？”他快速而柔和地说道：

“毕竟，闹到惊动评审会、惊动整个城市的地步，我们双方都是两败俱伤……”

科林部长暗笑。他放松了按在表格上的手指，往后一靠，态度也缓和了下来：

“您希望怎么解决？”

当天晚上，魔法议会的马车载着男爵夫妇，一路疾驰，送返领地。三天后，男爵夫人在领地城堡中病逝。按照她的遗愿，作为她嫁妆的那个骑士领，由男爵出面捐给魔法议会，投入城市慈善事业。

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