花园搭起一个个棚架，少说也有五六个棚子，挂起纱帐，内里放置炭炉烧着红彤彤的炭火，孟老夫人的族人鱼贯而入，顷刻间座无虚席。

小岁还没离开，这些人便开始谈论起来。

“听说今年老太太请来厨娘望月，她身价银子可贵了，老太太好阔气！”

“贵？比京中樊楼的孙大家如何？”

“孙大家何许人也，那是连王爷都得乖乖按照规定，提前几个月约好时间，才得以见上一面，她望月不过是一介厨娘，挥之则来，呼之即去，哪能跟孙大家相提并论！”这人字里行间对孙大家颇为推崇，看不起望月。

“话可不能这样讲，大筵犒赏一万钱，绢二十匹，这就是她的身价，你能掏得出这一万钱，望月说不定会听你的调遣。”

“天哪，老太太疯了么？钱不留给本家子孙，反而便宜外人，换我，我绝对不会这样做。”

哼，这钱便宜外人都不留给你们，一群白眼狼！

小岁黑着脸在心底暗骂，快步回去花厅。

老太太正与孟谦修带来的女孩说话。

“薛念稚，真是个好名字，薛是河东薛家？”老太太念着名字，问。

薛念稚低头含笑。

小姑娘粉雕玉琢，说话轻声细气，举止进退有度，老太太见她反应，又联想他们买下对门宅子的举动，觉得猜得大致错不了，越看越喜欢，亲昵得握着她的手不肯松开，把自己的玉镯送给她见面礼，余光瞥见小岁回来，让她去喊厨房起菜。

小岁瞥了一眼，薛念稚皓腕带着如春日碧波荡漾般的玉镯，水头极好，老太寻常戴惯的，玉镯长年累月被养着，更为的晶润光滑，老太太连孟谦修都不舍得给，却把镯子给了这个小姑娘戴，可见她多讨得老太太的欢喜。

厨房紧张得如最后冲刺，掌厨的望月八风不动，不断颠炒，锅中的油和温度把肉汁紧紧锁在肉里，最后勺子抄底捞起菜盖在盘子上，阿瑶眼疾手快拿过来，做最后的装饰摆盘，丫鬟把菜端出去。

大伙忙得团团转。

冻梨、冻葡萄等果品、松子桂圆等干果、白术人参等镂金香药、雕花橙子、青梅荷花等的雕花蜜煎组成的头道冷盘，香糟青鱼、白果炒虾仁、红烧东山羊、洗手蟹、元宝向阳肉、鸭舌签、杂色煎花馒头，萝卜鸡汤，流水一样上来，很快把桌面布满。

花园的族人见自家长辈动筷，也不管内屋的老太太是否已经起筷，就开吃起来。

薛念稚等老太太起筷，这才动筷，只一口，她愣了愣，慢慢咀嚼。

饭后，她才好奇问起做饭的厨子是何人。