在周秉书的注视下，又向燕窝求救未果，阿瑶开动自己小脑筋，颤巍巍伸出巴掌，试探道：“额，五百文？”

哐！

燕窝一个爆栗。

阿瑶眼神控诉，你这人怎么能这样，是高了还是低了，你又不给个准，我也很绝望的啊！

“五百文，但材料钱得由解元来出，解元意下如何？”燕窝恨铁不成钢，补充道。

五百文外加材料钱，对比望月的一万钱和二十匹娟，仿佛是天上掉下来的馅饼！周秉书手头不富裕，就是近来添了一笔小财，也舍不得花大价格，而且珍膳楼、高家酒楼的一桌席面少说也要三、四两，自然忙不迭点头应下。

酬劳没问题，剩下就是商定席面的规格。

“我提个要求，这个席面是摆在草堂鉴湖附近。我希望它不是特别的大鱼大肉，尽可能突出清雅。”希望阿瑶能明白他言下之意。

了解。

阿瑶在心里竖起大拇指，细细询问过他宴请的人数，当场列出菜单给他看。

解元宴当天。

鉴湖湖心亭围坐了草堂的山长，他的老师，县令和师爷，州试的主考官，以及在这场州试中考取前三的两位同窗。

周秉书有点紧张，放在膝上的手攥得紧紧，集中精神听山长跟主考官的交流。

众人聊得不亦乐乎，侍女无声又迅速地端上九大盆。四道冷荤，两道蜜饯，一小碟干果杏仁，一盘柑橘和一小碟熏青豆。

糟笋、糟鱼、熏蛋、腌瓜组成四道冷荤，两蜜饯是雕梅和清水山楂糕，青梅用刀划出十三刀六环，去核糖渍，顺刀纹拉开，形似花篮，青翠中用牙签戳红樱桃嵌在期中，引人多看几眼。

紧接着是两道小炒，炒虾仁和炒腰花。

烧鹅，酥脆蝴蝶片，枸杞芙蓉鸡片，玉环瑶柱脯，芙蓉蟹斗，十锦豆腐，云腿浸时蔬，五大菜和两汤交互着上，最后以桂花茨实汤收尾。

阿瑶擦过头上的汗，有些不放心地瞧向湖心亭方向。周秉书紧张，她更忐忑，这可是她的第一仗，也不知道反响如何。

英娘一颗颗挑着鲜茨实吃，新鲜的茨实可真的好吃，看着像她耳环上的小珍珠，嚼起来不似薏米那般软绵，忍不住再添了一次甜汤，抬眼见阿瑶杵在门口当门神，顺着她的目光看去，说：“不用担心，甜汤都这么清甜可口，更不说你做的其他菜，光是闻味道我都快饿疯了。”

那边，所有人露出餮足的神情，席上几乎不剩冷菜残羹，即便是不太喜欢吃甜的县令，也对最后的甜汤赞誉有加——主考官吃完甜汤当即赋词一首。

“不知道冶宴的是何人，本官是否认识？同样是酥脆蝴蝶片，第一口咬下去酥酥脆脆，内里的鲜味没有散失，味道竟比珍膳楼的大厨还要好，对比起来他们的酥脆蝴蝶片未免过软了。”县令问。

“学生请的是望月的……”

周秉书的话都还没说完，几乎所有人的目光都集中在他身上，果然如此的感叹彼此起伏。周秉书压力山大，默默想着望月真的非常有名，他的同窗没介绍错。

“不，不是望月，学生囊中羞涩请不动望月，请的是她的关门弟子瑶柱。”