张绣本来就听从贾诩的意见，便说：“好，今夜出城！”

而曹操也正好因为典韦报告的不够及时，当他得知吴懿的推断时，大惊，刚刚想要部署防御，就听闻张绣的军队从四面八方杀奔大营，曹操抵挡不住，被迫向后方撤退。

典韦说：“主公，是我不听吴懿的话害了您，您快从后营退到吴懿大营，我在这里抵挡一阵！”

曹操连忙携带曹昂从后营撤退，本来由于这次吴懿的提前防备，加上典韦没有像三国演义里一样醉酒丢双戟，理论上曹操可以安全撤退到吴懿营中进行反击，但是突然张秀军中有人大喊：“红袍者是曹操！”随后张秀军万箭齐发，曹操撤退不得，身边的部队不断中箭倒下，无法及时和众将取得联络。

曹昂见事情危急，忙说：“天下可无昂，不可无父亲！”和曹操交换了身上的装备，引开张绣军，而曹操趁此机会，从暗中前往吴懿的大营。

而吴懿于大营中指挥若定，安排士兵四面死守，保持军令畅通无阻，并且曹操军队也是精锐，他们经过了初期的混乱之后迅速冷静下来，严密防守。张绣军不是曹军对手，又如何攻的下吴懿军？无奈之下，张绣见到战机已失，下令退回宛城。吴懿也没有安排部队追击，防止张绣有埋伏，清点各营的损失，汇报曹操。典韦曹昂曹安民等人战死，军队损失不少，但是相比起正史上的损失，还是要轻很多了。

“撤退吧，我军士气太低，现在攻打宛城已经是不可能完成的任务了。”曹操看到自家大营被破坏的如此惨重，只好放弃攻打张绣，“这次失败，全是我的责任。”

“主公，不必撤退。”吴懿说，“我能肯定，张绣不久之后还会再次投降的。我们现在在这里坚持一下，我相信贾诩会知道什么是最好的选择的。”