“不用，不用。”阮宜良想说应天到苏州府也不是很远，但自己东家问自己，她又无法拒绝。

或者说她不知如何拒绝。

“就这么定下，待我去找司农寺的官员。”周乾说完便起身离开。

傍晚时分，待他去告知周长平和芸娘的时候。周长平看着远去的周乾，担心道：“这孩子要被骗。”

芸娘不满道：“你这做叔叔的偏心啊，小乾谁能骗，只要他不骗人家阮姑娘就好了。”

周长平面露尴尬：“我的意思是宜良那孩子被咱家周乾骗。”

芸娘:“……”

第二日一早，天还蒙蒙亮。

阮宜良便起来收拾东西，敲响周乾的房门时，他还睡得正香。

听到芸娘在磨坊里说：“你去喊喊小乾。”

周长平低声说道：“小乾早上硬不起来，不睡够，谁叫都没用。”

过得一阵儿，周乾已经收拾好出门了。

阮宜良也是神色忐忑，但并没有其他复杂心思，就是怕周乾去了老家会不适应。

“……叔，白姨，我和宜良就先走了，过几天就回来了，所以这些日子你们清闲了。”

“去吧，你小子，路上慢点。”

从应天去苏州府，走水路是最快的，如今洪武年间，又是在南直隶，不会担心有劫匪过来拦路打劫之类。

京城附近敢打劫，大明的官兵会分分钟教他们做人。

江边码头，夏风拂面。

周乾将包袱背好，两人上了客船。

船缓缓离开码头，向苏州府而去，两人坐在船尾，周乾打开包袱后，惊讶到了。

“呵。”周乾笑了笑，拿起包袱又翻了翻，躺在船板上，过了一阵子才问道：“怎么都是些我爱吃的东西，你吃什么？”

“嗯？”阮宜良水汪汪的眼睛看着他，歪着头笑：“我不挑。”

“好吧。”周乾看到那包袱里带的都是些自己喜欢吃的，当下有些心热，问道：“你妹妹今年……多大了。”

“啊？”阮宜良瞪大眼睛望了过来。

“噢，我作为你的东家，是不是该关心下你们的生活，家里情况是怎样的，也该有所知晓。”

阮宜良脸上是红了又红，若是以前，她绝对不会在他人面前讲出这些事情的。

可如今看来，她看了眼坐在旁边的周乾，似乎觉得这个人是真心关怀她的。

“家中原本还算富裕，后来父亲读书又生病，慢慢的掏空家底，如今倒是一贫如洗。

后来爹爹生病，他依然会给我讲解些书籍，对文章，也是懂的一些，只是后来……便没有继续下去读书了。”

“嗯，家里还有什么族亲一类的吗？”

阮宜良点点头：“那些叔叔伯伯的还在，只是他们都已经在苏州府做了官员。”

低声说到后面，已经是快要落泪的样子，周乾等她平复后，梳理了下。

大概就是这群族亲也都是冷嘲热讽的人，没什么好挂念的，家里母亲常年卧床，妹妹在。

阮宜良吸了吸鼻子，又低下头去看着水纹，努力不让人看到她的表情。

“要回家了，便开心些，你觉得呢？”周乾双手抱着头，他这次还带了些银子，万一能用的上。

“嗯。”她点点头。

周乾说的话她都听。

一路上除了水流和客船上的吴侬软语，河边有不少已经变黄的枇杷果。

这也快五月了，当朝太子朱标恐怕是要挂了，但是他也没听到有人讨论。

不过现在他就是个百姓，太子的事又与他何干，何必干着操心太多的事。

船一路顺风顺水，行至苏州府码头时，古色古香的苏州城给周乾别样的感受。

两人上岸后，船又载着另一批人离开。

阮宜良的家在苏州府昆山县东南的小村落里，水依田而走，村沿河而建，路边的青草里，时不时蹦出两只青蛙。

说来回乡该是光宗耀祖的人做的事，但是这次阮宜良却是带着阮章荣的死讯回来的。

她依然为父亲离世而悲伤，但又不能因此变得软弱，事实上，她母亲身子不好，受不了伤痛。

周乾不是什么士门大户，所以也并没有给阮宜良带来所谓的衣锦还乡。

阮宜良性子软，但她也是很聪明的，看周乾的神情，便低声笑了笑：“没关系的，东家其实比他们这些人都要好，那藕粉卖的银子，都要抵他们一半家产。”

“嗯，我并不怕，今后我会名扬天下的。”周乾从路边折起一枝青翠的木棍，指着村子不远处的荷塘和稻田说道：

“看，这是朕为你打下的一片江山。”

阮宜良脸色变了变，吓得赶紧上前，踮起脚尖捂住他的嘴：“莫要乱说，这可是杀头的罪。”

周乾嘴巴在她手心动了动，碰的她脸红着道：“快走吧。”

田间小路窄，不远处的老农佝偻着身子，牛绳拖在地上，老牛慢吞吞走着，小娃娃趴在牛背上。

路有些难避开，周乾侧了侧身体，护着她的肩膀，让她紧贴着自己，等牛过去了，才松开她。

牛背上的娃娃咯咯直笑。

老农嘟囔着：“伤风败俗呦。”

在周乾看不见的地方，阮宜良眼睛羞涩的眨了眨，又是夏天的时候，两人穿着单薄，她有些不好意思。

不一会儿，就抵达村庄。

村里除了几家青砖瓦房，更多的是茅草屋和土房。

阮宜良指了指几座青砖白墙里的瓦屋道：“我们到了。”

“哪里？”周乾点头，两人向村子进去。

路边的篱笆墙上缠着些不知名的藤蔓，几只母鸡忙着刨食。

路边有个穿着补丁衣服，面黄肌瘦的姑娘，用怯怯的眼睛看了看周乾和阮宜良。

立刻起身就走。

走了几步，又停下来看了看。

继续走。

最后突然转过身，朝着这边跑了过来。