刘才人本是立在景泰帝榻前，见瑞安长公主纤纤玉手端起那只药碗，她目光瑟缩，低低垂下头去，似是怕对方责备自己侍药不利。

景泰帝就着长公主手上的汤匙将一盏药饮尽，眉头紧紧蹙成一团。刘才人慌忙拿银签子叉了块冬瓜条的蜜饯，喂到景泰帝口边，景泰帝的眉头这才稍稍舒展。

长公主见这二八佳人眉目潋滟，不知触动了哪根神经，竟然脸有愠色。刘才人又小心翼翼地退在一旁，手上捏着自己的丝帕屏气静息，简直如芒在背。

“瑞安，朕如今许多时候都有心余而力不足，寿儿又太过年轻，国事上头你多多担待些，旁的事便少分心吧。”景泰帝留意到瑞安长公主刀锋一般凌厉的眼神，喘息着说了几句话，又咳成一团。

长公主见兄长到了如今这步田地，话中隐隐有托孤之意，却依然不忘维护那刘才人，到懒得与这狐媚的女子一般见识，只端声应道：“皇兄放心，瑞安必定会一心一意帮助寿儿站稳脚跟。这孩子只是年轻，假以时日必定是位好君王。”

“但愿如你所说吧，朕已然等不到那一天。寿儿既是与梓琴成婚，他纵然贵为天子，也是你的晚辈，你要好生调教，更要好生爱惜。”

景泰帝想伸手去握瑞安长公主的手，却又怕过了病气，那只枯瘦如柴的手伸到一半又颓然放下。反是瑞安长公主眼里噙着泪水，与景泰帝的手握在一起。

刘才人垂手而立，听得景泰帝话里隐隐有对自己的疼惜，脸上亦有晶莹的泪珠滚落，不晓得是为这对兄妹的情谊所染，还是想到了自己日后漫长的岁月。

瑞安长公主打着李代桃僵的主意，景泰帝虽想阻止，到底心有余力不足。瞅着她此时有几分真情流露，便有气无力道：“但凡有一丝转机，朕也不舍得把梓琴推进虎狼坑里。明日你把那个孩子领来让朕瞧瞧，你虽用心良苦，朕却怕大阮一眼便瞧出是个冒牌货，如今咱们已然没有能力与它抗衡。”

瑞安长公主掩鬓轻笑，毫不掩饰自己话语间的鄙夷：“皇兄顾虑忒多，瑞安既有心叫她鱼目混珠，又怎会叫她轻易便露出端倪。皇兄若是不放心，臣妹下次将她带来，您过过目。”

兄妹二人目光对视，瑞安长公主毫不示弱，反是景泰帝本就浑浊的双目更加暗淡起来。他重重一叹，无力地摆了摆手，示意瑞安长公主出去。

听着瑞安长公主身上环佩叮当之声渐渐消失在甬道尽头，刘才人这才轻轻松了口气。她叹息着将药碗收走，目光中满是哀痛，悄悄漫过低垂的龙帐，温柔地盘旋在景泰帝如死灰燃尽的脸上。

回到府中，瑞安长公主便在芙蓉洲传唤陶灼华与两位教养嬷嬷，询了她些规矩礼仪与面圣的礼节，瞧着陶灼华行走言谈之间已然有模有样，便命她回去好生收拾收拾，明日一早随着自己面君。

陶灼华一直在为苏世贤要将自己的姓氏换去而烦忧，此次景泰帝的召见虽令她始料不及，却又从中窥到一丝转机。