早春第一缕梨蕊将要绽放时，德妃娘娘在长宁宫中已然摘下了蒙面的青纱。

甄三娘医病虽然费去不少心力，到底妙手回春，渐渐将德妃娘娘脸上那粒黑斑挪到了腋下。再依着甄三娘开出的药方配了些美容养颜的药膏，整日外敷内服，德妃娘娘一张如玉的容颜到比早些时更滋润白皙了几分。

许是有些恼怒仁寿皇帝的薄情，德妃抚着自己一张欺霜赛雪的娇颜，楞是谁都没有开口，只将太医院依时送来的汤药都倒进漱盂里，照旧深居简出。

二月十九日是观音菩萨圣诞，谢贵妃照例晓谕宫中诸位妃嫔早早沐浴斋戒，一起去往宝华殿颂经祈福。李嬷嬷媚涎地说道：“娘娘今次独领风骚，长宁宫那一位还不晓得怎么哭死。明日这般的大场面，奴婢猜着她必定不能出来丢人。”

谢贵妃闲闲摆弄着指甲上刚刚涂好的金色蔻丹，盛妆潋滟的美眸中一片凉薄，冷冷说道：“前些时日被她赢了一场，本宫心里一直不舒坦，如今也该她尝尝被人碾在脚底的滋味。”

李嬷嬷将剔好的山核桃肉恭敬地递到谢贵妃面前，献媚地笑道：“想与娘娘作对，还要看她有没有那个本事，如今可不是自作自受？”

谢贵妃慵懒地拈起块核桃肉尝着，潋滟笑道：“去传本宫的话，便说明日辰正一刻，所有的妃嫔们都要去宝华殿为我大阮的江山社稷祈福。德妃娘娘素日贤良端淑，更该为后宫做个表率，明日一早本宫亲去约她，与她同往宝华殿去。”

李嬷嬷脸上带笑，向谢贵妃轻轻一挑大拇指，连声赞道：“娘娘这个主意好。凭她再不想见人，有了江山社稷这顶帽子扣在头上，便不能不来。佛菩萨面前更需虔诚，她那遮面的青纱便再也戴不住。到时候阖宫上下都能瞧见这幅丑陋的模样，看她往后如何见人。”

谢贵妃得意洋洋，命人传了叶蓁蓁过来用膳。宫婢银屏却又笑嘻嘻捧着个食盒进来，向谢贵妃屈膝回道：“楚王殿下晓得娘娘今日吃素，特意命人送了些大相国寺的素斋，里头有娘娘爱吃的蓝莓山药与罗汉面。”

有了儿子与没有儿子显然不一样的心情，谢贵妃就着银屏打开两层的食盒，瞧见里头几碟精致的素斋，还有两碗以香菇与油菜做成的素面，脸上犹如含苞欲放的桃蕊，绽放了丝丝娇艳。

叶蓁蓁已然立起身，与银屏一起将素菜一盘一盘摆到桌上，又亲手捧着面奉给谢贵妃。谢贵妃拿筷子挑起雪白的素面，轻嗅了一下鲜美的味道，便慈爱地拍拍叶蓁蓁的手道：“你兄长的一片心意，你也坐下来一起吃。”

叶蓁蓁这才告了坐，银屏已然将另一碗素面搁在她的面前，再替她安筹。

越是无懈可击的人，越是心思深沉。叶蓁蓁旁观者清，总觉得何子岩行事太过完美，到似是刻意为之。心里只打定主意敬而远之，坚决不淌他与谢贵妃这门子浑水。

这么一想，当时为着能够亲近何子岑而留在谢贵妃身边，好似不是什么明智的选择。叶蓁蓁趁着谢贵妃心情尚佳，缓缓开口道：“娘娘，三月初八是蓁蓁叔父五十的整寿，蓁蓁想提早两天回去，与婶母一起准备准备。”