茶香馥郁，德妃娘娘拿玉泉山水泡出的水金龟格外馨香。

她执着茶盏从谢贵妃身畔经过时，曳地的长裙无声拂过谢贵妃的衣角，带动了谢贵妃腰迹飘逸的丝带。全然带着娴雅的笑意在德妃娘娘脸上从未消失，谢贵妃偏就读出了一丝讥讽。

闻得那醇厚的香气，再瞧着陶灼华施施然解了披风递到绮罗手上，笑吟吟挨在德妃娘娘的位子旁边落坐，谢贵妃心间早是荆棘密布。

谢贵妃打从进来便一直站着说话，连口茶水也未沾上。此时口干舌燥，颇想一杯佳茗解解烦躁，偏是瞅着仁寿皇帝面沉如水，只得依旧端正地立着。

自来养尊处优，这短短的功夫便让谢贵妃腰酸腿疼。借着霓裳红裙的拖曳，谢贵妃只得将两只脚悄然挪动了一下。偏是为了显得身量窈窕，她今日选了双厚底的胭脂红绘绣淡紫芙蓉宫鞋，鞋底子略硬，膈得一双三寸金莲隐隐生疼。

眼见得陶灼华轻捏丝帕，言笑晏晏地坐在绣墩上，一抹珠兰勾边的淡色衣裙轻素若菊，与仁寿皇帝相谈甚欢。谢贵妃挪动着酸疼的双脚，愈发气不打一出来，心里的嫉恨更如荒草漫漫见风而长。

面对仁寿皇帝的关爱，陶灼华清甜笑道：“是灼华的不是，竟为此事惊动了陛下。不过是个背主求荣的奴婢，德妃娘娘自会替灼华做主，不劳陛下为此生气。”

仁寿皇帝便冲德妃道：“这也是灼华懂事。朕平生最恨朝三暮四之人，待问完了话，你便将这糊涂东西投入慎刑司里，由得他们处置。”

秋香早吓得面如土色，连开口求饶也没有这个胆量。德妃微微颔首，柔婉笑道：“臣妾省得，宫有宫规，王子犯法还要与庶民同罪，何况一个背主的奴才。”

谢贵妃听得德妃明面上虽然是斥责秋香，字字句句里却满含对自己的声声敲打，目光里中便充满了挑衅。她将头仰起，毫不示弱地与德妃对视着，将一口银牙咬得紧紧，沉着气不做声。

大殿里的暗潮汹涌，仁寿皇帝未必没有感应，他视若不见，只是将手里的书卷往炕桌上一扣，凝眉等着何平下一步的动作。

何平已然依着仁寿皇帝的吩咐开了匣子，不晓得帕子上还沾不沾东西，他只得手上垫了块油纸，从里头拿出当日秋香下毒所用的丝帕，远远往仁寿皇帝面前一呈便就移开。

淡青的丝帕素洁典雅，到与茯苓此刻拈在手中的那块有三分相像。仁寿皇帝目光打从帕子上从容掠过，只淡淡问着秋香：“贱婢，这丝帕到底是谁的东西？”

秋香此时三魂已然丢了两魂半，早吓得俯在地上筛糠一般。兄弟与整个家族的命运不停地在脑间盘桓交替，终是晓得自己不敢在仁寿皇帝面前说话。