寒冬时孙大人病势沉重，家人只怕他熬不过年关。如今春暖花开，孙大人的病虽然没有太大的起色，腊黄的脸上到添了一丝血色，瞧着比从前略有些精神。

彼时天气转暖，孙大人想是畏冷，身上的夹袄却未换下。他枯瘦的身子裹在宽大的褐色丝棉布袄间，愈发显得瘦骨伶仃，有着人至黄昏的萧瑟。

被两个儿子扶起，孙大人久久凝视着立在自己面前的黄怀谦，不觉老泪纵横。

孙大人拉着黄怀谦的手道：“前时我与董大人这一别，便晓得今生大约再也无缘再见。从前总想着你是董大人的门生，又与他有着姻亲之谊，能瞧着你们这一辈青出于蓝也是福气，岂料想你又被奸人所误，从此天各一方。”

说至动情处，孙大人长叹一声，清泪滂然纷纷而落，显得极是难受。孙仪兄弟两陪在一旁，瞧着父亲这个样子，也只得略略劝解，再向黄怀谦道了珍重。

演技到了这般如火纯青的地步，连黄怀谦也不觉为之宛叹，名动天下的暗卫居然有着做戏子的天才。来时手帕上特意沾了些辣椒水，黄怀谦拿帕子拭着眼睛，与这位孙大人相对而泣，勉强没有落了下风。

两人离得近，黄怀谦敏感地晓得如今这位又换成了正主，大年初一那个孙大人身上分明没有这么明显的麝香气，如今坐在这里的这位虽然形如槁木，身上那浓郁的气息却骗不了人，分明又是曾与瑞安厮混。

黄怀谦假意劝了几句，请孙大人略收悲戚之色，将唇覆在他的耳边轻轻说了几句话，孙大人一双浑浊的眼中蓦然映出些光华。他枯瘦若鸡爪的手指抓住黄怀谦的胳膊，颤颤问道：“此话当真？”

“千真万确”，黄怀谦再拿沾了辣椒水的帕子拭拭眼睛，刷刷流下两行泪来，到显得喜极而泣：“小侄也是前日才得到消息，今日正好借着辞行说与老大人，也叫老大人欢喜欢喜。老大人，来日方长，咱们未必便没有希望，还请您保重身子要紧，将目光放得长远。”

孙大人频频点头，眼中一抹绚丽的色泽经久不熄。

早春二月，李隆寿借着与瑞安置气，在十里长亭摆了酒席高调为黄怀谦践行。瑞安大事已就，小事上便由得李隆寿闹腾，还暗含讥讽地命人送了两坛酒去。

长亭古道，春时芳草已然连天，正是一片生机勃勃的景象。君臣两人坐在亭中把风临风，黄怀谦恭敬地替李隆寿将面前的酒斟满，又捧到他的面前。

李隆寿接了酒，青山朗润的脸上挂着丝温和的微笑，他冲黄怀谦说道：“大人此一去任重道远，董大人毕竟年事已高，许多事尚需要你来周旋。”

黄怀谦躬身领命，向李隆寿保证道：“臣晓得，臣必定不辱使命。陛下这出计策用得好，臣依计透露了些许隆昌殿下的消息，那假的孙大人必定坐不住，到时候郑荣将军留下的暗卫顺藤摸瓜，大约还能牵出几个隐藏的敌人。”

引蛇出洞，君臣两个开怀而笑，李隆寿随手折下一根早早抽条的柳枝，递到黄怀谦的的手上，双眸清湛而笑：“折柳寄君，此去海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。京师外头的事情，朕全权委托给大人。”