打从苏梓琴抛了这根橄榄枝，费嬷嬷到有些如获至宝。她在帝后与瑞安之间权衡，此时难以替她们分出伯仲，却又做起了异想开的白日梦。

老婆子卧在芙蓉洲间单为她预备的厢房里，手捏着那个所剩无几的油纸包，心上的平一时偏向瑞安，一时又倾斜于帝后。混浊难分的局势叫她极难下定决心，却又不甘愿错过站队的大好时机。

半夏卧在瑞安榻后的碧纱橱，耳听着瑞安尚算均匀的呼吸声，一夜只敢浅浅而眠。听得瑞安咳嗽了两声，她便忙忙披衣坐起，盛了盏温热的茶水递向瑞安的唇边。

瑞安半梦半醒间将茶水饮进，头皮一挨枕席便又沉沉睡去。半夏就着朦胧的灯火打量了一下杏子红绫锦被底下的佳人，恍然有了岁月如梭之福

卸去晚妆，昔日肌肤吹弹得破的佳人也露了老态。微微下垂的眼角再不复往日凤眼睥睨的神情，一丝浅浅的鱼尾纹悄然爬上瑞安的额头。榻上人眉头轻蹙，似是熟睡中也不大安稳。

半夏宛叹着掩紧了床幔，却是再无睡意。她躺回碧纱橱中，眼前却又闪过苏世贤那一日温润的目光。拿指尖轻触一下自己的面颊，不晓得何时又嫣红如火。

五更的钟鼓响时，半夏轻轻唤醒了尚在沉睡的瑞安，给她服了两粒清心宁气的冰雪丹。再吩咐外头捧着铜盆漱盂的丫头鱼贯而入，侍候瑞安更衣。

瑞安一觉醒来，到觉得精神十分旺健。待半夏侍候她更完了衣，瞧着镜中云鬓高挽、雍容华贵的模样，也自是满意。终嫌不够华丽，她点零鬓角，示意半夏再簪上两枚红碧玺的发佃，这才满意地离了妆台前。

精致的早膳早便摆上了炕桌，瑞安却没什么胃口，她只饮了两匙红豆莲子羹，再吃了半块玫瑰馅子的鲜花饼便匆匆入宫。

今日又逢初一、十五的大朝会，满殿君臣济济一堂。瑞安到时，李隆寿早已升座，正伶听着下头吏部尚书卢大饶上奏。

瑞安没有打断他们君臣的殿议，而是从一旁帷幔之后的甬道穿过，来到替自己预备的雅室，隔着一道珠帘认真伶听他们君臣两个的对话。

方一落座时，头脑间有片刻的恍惚，到好似一片空白。瑞安楞了楞，好在那感觉一纵即逝，她只认做是连日太过紧张、昨夜未曾睡够的缘故。

卢大人手持象牙笏板跪在殿下绘有江山万里的朱红色织绵地毯上，正冲李隆寿禀报着户部的资产，脸上全是无奈的笑容。

瑞安连年的奢靡有多半是出自国库，这些全是帐上的亏空。如今军饷的开支又远远大于预算，再断去波斯那边的财路，大裕国库已呈空虚之势。