诺大的正屋里，黑压压地站着一群人，却静得连根针落地的声音都能听到。

正位上坐着昨日方才归家的何氏，越芙站在她的身后。长媳叶氏、次媳方氏垂首立于左侧，对面站着两人的子女。他们年纪虽小，直是站得笔挺，不敢有丝毫懈怠。一大堆仆妇、丫鬟按品级从门内站到门外院子里。她们各个都低着头，大气不敢出。

屋子中央跪着一个十三四岁的小丫鬟。此刻，她垂着头，鬓发散乱，两颊红肿，单薄的身子瑟缩不止。

何氏沉着脸，锐利如剑锋的目光掠过叶氏和方氏，最终落在了身侧几案堆着的一摞账本上。账本上还搁着一大串长短不一的钥匙。

“我虽回来不到半日，但总是你们的婆母。原该的孝敬，我且不提，就单论这些丫头、仆妇。”说着，她冷冷地睨了眼地上那穿着粉衣绿裙的丫鬟，狠声骂道，“不仅胆敢欺瞒于我，更是谎话连篇。一个个整日里打扮得花枝招展，想勾引谁？想爬谁的床？杜家的家风何在？”说至此，她抬起头，用冰冷的目光扫了眼屋里屋外的丫鬟仆妇。

叶氏悄然抬眼，望了望对面自己那两岁有余的长子，心里很不舒服。就算孩子小，这些个什么“勾引”、“爬床”的话也不该当着孩子们的面说起。

何氏似也察觉了不妥，扬了扬下颌，吩咐奶妈将几个孩子带出了正屋。旋即，她又道，“今日之后，我会重新立规矩，但凡有人敢违逆，我必将严惩不贷。”

“是。”众人异口同声地应了。

“日后，晨昏定省必当按时，若是再如今日，谁还要我这老妇等候，那她也不用再为杜家妇了！”冷厉的话语带着严苛的责难。

叶氏和方氏立即恭敬地应了。

今日因杜清渊吩咐了家丁守住婆母的院子不让人出入，叶氏有些心虚，本想着等晚些时候她夫君下朝回来后再一同前来问候何氏。谁曾想……

“叶氏和方氏留下，其余的都去前院候着，越芙会重新给你们分派工作。”说话间，何氏审视的目光掠过屋内众人，最终停在了方氏脸上。

叶氏悄然斜了眼方氏，见其面露不郁之色，暗自叹息一下。

方氏素来气量狭小，又不善掩饰，婆母刚回，若是两厢不悦，二弟又未在京，两人真要闹起来，如何收拾？方氏还不得吃大亏？！

方氏紧绷着脸，眉宇间的不悦越发显露。

何氏冷着脸，觑她一回，缓缓收回目光，对叶氏道，“这丫头是你昨儿分到我那儿侍候的，出了这样的事，当如何处置？”

叶氏明白那三弟媳是嫡公主，身份极为贵重，又颇得圣宠。不管公主做什么，婆母也不敢明着对付。昨晚是三弟的新婚之夜。婆母不管不顾地差人去把三弟叫回，本就不妥。此事若是传至天家耳中，还不是杜家理亏？！到时受责罚的，怕也还是她夫君。只是如今府上只余了一群妇人在家，婆母自然把火发在了她这个夫君在京的媳妇身上。只是面前这丫头是家生子，不得随意处置。可这话，她也不敢轻易说出，怕惹得婆母大怒。好在这丫头并未胡乱攀咬，思来想去，她只好道，“她一个小丫头，给她十个胆子，怕也不敢欺瞒母亲。媳妇以为此事怕另有端由，还请母亲给媳妇点时间，让媳妇查明真相。”