杜清城唤来冬画，上了杯热茶，继续思量方才的一切。

他和莲笙真正相知虽然时日不多，但是莲笙的判断从没有错过。这也是刚开始他不愿告诉她的原因。然而，她是那么敏锐而聪慧，一下就猜中了他的心思，理清了所有的前因后果。

她对他的指责各个犀利，直中要害。她就仿佛他肚子里的蛔虫，将他内心的想法全都抛到了明面上。她对他的好，他都清楚。但他还是觉得她对曹吴氏有些过了。他曾说过他要保护莲笙，但如今看来，他那些话好像从未付诸实践。在柔弱的曹吴氏和作为他妻的莲笙之间，他竟情不自禁地选择了相信曹吴氏。

此时此刻想起这一切，他不禁羞愧得难以自容。也是直到这时，他才真正明白莲笙为何发那么大的脾气，说出那般决绝的话。这让他忍不住打了个冷颤，心惊于自己在下意识中犯下的不可饶恕的错。它必定像把刀深深地捅进了莲笙的心，给莲笙造成了难以挽回的伤害。思及此，懊悔交加弥漫于他的心间，让他无地自容，也让他惶恐不安。

其实，莲笙也是柔弱的，只是她处在那样一个敏感的位置上，很多时候都不得不用一层坚硬的外壳来保护自己，就像蜗牛的壳一般。这些道理，他不是不知道。可是，当熟悉了她精明能干、冷静利落的一面后，他不知觉中竟以为她是强悍的，是强者，是不需要别人的理解和帮助的。而曹吴氏适时地出现，正好弥补了他内心的缺憾。

适时？

杜清城犹如被兜头浇了盆冷水般一下警醒。曹吴氏真是因为商丛去接才来的？这时，他突然又想到了另一个问题——作为吴为女儿的曹吴氏，方才在地牢里，竟没有提出去探望吴为夫妇！疑窦犹似种子在杜清城的心里萌芽。

难道他真被这女人给骗了？

虽然他隐隐有这种感觉，但他还是抱着一丝侥幸。或许，她只是不敢在莲笙面前提呢？

这时，门外突然传来冬画的声音。

“驸马爷，有个姓吴的女子求见。”

杜清城皱紧了眉，心早已沉了下去。

此时已是夜半更深。稍懂仪礼、爱惜声名的女子，断不会在这个时候来见一个外男。何况，她如今应该叫曹吴氏，特意去掉“曹”字又是何意？

他想了想，吩咐道，“让她过来。”

外面沉寂一刻，方才响起细微的脚步声。一晌之后，冬画领着曹吴氏来到了门槛外。冬画板着脸，漠然的目光带着明显的不满。

“曹吴氏见过驸马爷。”似莺啼婉转的声音在门外响起。

“免礼。”杜清城暗暗审视着曹吴氏。

“谢驸马爷。”说着，她盈盈起身，就要跨过门槛，走进大厅。

杜清城心中警铃大作，忙道，“有什么事，就在外面说吧。”

吴氏面上的表情一僵。转眼，一双秋水里已是满满的委屈。“妾身就是想来跟驸马爷道个谢。驸马爷的救命之恩，妾身无以为报。”

“都已经过去了。”杜清城冷冷地看着她，“你回去吧。”

吴氏怔了怔，转眼“扑通”一下跪在了门槛外。“驸马爷，求求你，帮帮妾身。妾身夫君如今中毒身亡，殿下让妾身明早离开这里。妾身爹娘在这县衙，婆母那儿又是断不能回去的。四海之大，竟没有妾身的容身之处。”

“那你想怎样？”说话间，他注意到冬画就要默默退下，忙朗声道，“冬画留下。”

冬画愣了愣，已经侧过的身子又转了回来。她淡淡地瞅了瞅身旁的吴氏，脸上的神情略微好转。

“妾身想留在县衙，照顾殿下和驸马。”说至此，她一副欲说还休的模样，眼角含情，水眸凝怨。