浑身衣裳破损，大大小小的破口足有上百处，从脸到脚伤痕累累，好像一个好好的人几天没吃饭，几天没睡觉，从五十米高的乱石山坡上滚了十次，又在煤灰堆里打了个滚，又用鞭子抽打一百次的样子。

汗水凝结成盐粒，新的汗水冲走旧有的盐渍，又凝结成新的白色晶体。

随着呼吸起伏的胸口饱满而富有生命能量，肌肉紧致仍然保持纤细苗条，不过手按在剑柄上的自信，是她此次历练前所没有的感觉。

整个人疲惫到了极点，也消耗到了极限。

但这些，都没有掩饰住艾拉天生出众的美丽，她的大眼睛仍然神采奕奕，她的脸庞仍然像是最高明的雕塑家用小刀篆刻出的艺术品，每一段线条都带有硬朗的质感，每一寸肌肤都是猝火重生的质地。

东方，滚滚红日在地平线上翻腾，肉眼无法看道的火焰散发出熊熊热浪。她看到，树林外辽阔的荒野上蒸腾起热浪。

一滴圆形的汗滴从她脸庞上滑落，滴入泥土，融入干涸的土壤之中。

太阳完全升起后，艾拉拔出了她的剑，看了看自己的身体，眺望南方大地。

穿过这片丛林，就是游魂荒野腹地，再走一百公里，差不多就是教会和巫塔交战的地点了吧。

这个时候，他一定不会缺席。

她知道，那个平日里总是爱跟她开玩笑，就是为了一顿胖揍的男孩还在时刻等着他。

他需要她，需要她的慰藉和她的剑。

“好了，夜雨烛，一切都不一样了。我，来了！……”

377以伏击为开始

五天后，游魂荒野南部蜈蚣岭东三十里，无名山谷。

一队人数在千人左右的重甲士兵，列着略显散乱的队形，从东向西秘密前进，他们的铠甲上全部漆有圣罗兰教会的标志：白地红色三角符号，而铠甲的产地：夏暮王国赤铁地东南兵工厂则是全大陆首屈一指的兵器冶炼中心。每年生产固定的高质量铠甲，配给到最精锐的士兵和出价最高的客人。

颂忠对他手下的配备非常满意，整整一千人，一千套中型精良铠甲，五百人配备长枪和盾剑，五百人配备铁弓和单刀。还有五十骑骑射兵，颂忠认为这对普通千人队来说堪称豪华配置。但作为首战先锋，关系到全军士气问题，配备上还是差了点。

于是他从“诛灭”指挥中心那凭自己的人脉又要到了五十人的掷弹军。

“诛灭”，诛灭巫师，是此次圣战的代号，也是最高军事指挥部的代号，他们此次行动的目标就是为了惩罚那些为非作歹的巫师，重挫邪恶的巫塔，逼他们臣服和割地赔偿，为教会占领更多的领土，把神和教皇的福音送到大陆上更多的角落。

今夜，他将率领手下的千人队夜渡百里，经由蜈蚣岭偷袭巫师的粮草辎重。

而另一对千人队会为他打掩护，从更北的方向佯攻敌人的左翼大营，等看到南方的火势便会选择撤退。

“时间不够了，得快点才行。”颂忠从后面叫来随队的巫师——两位教会的圣灵。

“麻烦两位，帮我探查前面的山谷没有伏兵吧。”

“没有。”圣灵道：“我们用生命探测术探查过，山顶是安全的。不过还是要快速通过，千万不能被敌人察觉，愿教皇万寿。”

“愿教皇万寿。”颂忠点点头，重新跨上马匹。

他骑马到旁边，看着手下整齐划一的通过准备通过一道山谷。

这一千多人多数来自夏暮王国南方，属于雇佣军性质。不过教会的雇佣军又和其他国度拿钱杀人吃饭的雇佣军有所不同，在人口稠密的夏暮王国，许多吃不饱饭的年轻人和想混条生路的男人没有地种，也不会做生意，没本钱做买卖，民风剽悍的当地人选择参军，组建起一支支雇佣军，有时候受国王和当地官员雇佣征缴土匪。具备不弱的战斗能力，其中最精锐的部分被教会雇佣走。

教会并不缺钱，他们为了不触痛汉高帝国的敏感神经，平时尽量只保留神圣骑兵，但一到战时，就能凭借大把的金钱在短时间内，以雇佣和租赁的方式获得大量夏暮王国闲置的兵勇。

甚至王国的官员、将领也相当乐于这么做：正规军方面，教会的钱是先下发到将领手里，再分配给士兵的。

颂忠手下的一千人则是雇佣军里精锐的精锐，比那些王国好吃懒做的少爷兵、狮子团不知强到哪里去了。几乎每个人都上过真正的战场，他们在东境海岸伏击海盗船登陆，在西部夏暮大森林里剿杀胡作非为的土匪，钦河巡查运送私盐的亡命徒，在北疆捕猎凶恶的强盗与恶狼……

颂忠觉得自己运气好到爆棚，竟然能得到先锋官之一的职位。

为教皇战斗，立功后到神域沐浴圣光赐福，是他后半生朝思夜想的追求。

自从两年前的那天，颂忠因杀人犯罪要被处死，教会的卡兰主教向当地官员求情将其释放后。颂忠跪在主教跟前，亲吻他的脚背。

等流淌着热泪的脸和嘴唇与主教的脚接触时，颂忠感觉内心沉寂已久的萌芽悄然绽放。那是隐藏在他内心的虔诚，是触动灵魂的轰鸣。原先的那个亡命徒、强盗、五级武士不见了，取而代之的是以维护神意为己任的勇士。从那天起，颂忠便做好的为教皇效死的准备。

颂忠信心十足，他为了今天等待了好多年。不论敌人有多么强大，他都做好了慷慨赴死，为教皇冕下捐躯的准备！