南康公主和李夫人忙过数月，好不容易放松心情, 得些清闲日子。每日里逗逗雪豹, 询问一下桓伟和桓玄的课业，偶尔还会听几曲新调, 或是乔装做寻常士族女眷, 出台城游玩赏景。
上巳节时, 青溪里设宴，袁峰首次被邀，很是紧张一回。
乘车入城时，少年的车被女郎围住, 落满鲜花绢帕, 还被胡族少女砸了金马。不及王谢郎君车前盛况, 在同辈中却数佼佼者。
宴上被众人调侃，袁峰彻底闹了个大红脸。
节后入台城请安, 遇南康公主询问, 袁峰支支吾吾，颇有几分不好意思。听到南康公主和李夫人的笑声, 袁峰诧异抬头, 下意识觉得不太对劲。
顶着满头雾水离宫, 始终是一脑袋问号。
经桓容提醒，袁峰方才得知, 上巳节当日, 南康公主和李夫人结伴出台城, 亲眼见过车架经过的盛况。
隔日, 就有士族女眷入宫请安，向南康公主打听袁峰是否定亲。
“定亲？”袁峰诧异。
“定亲。”桓容点头。看着耳根发红的袁峰，颇有“我家儿郎初长成”之感。
袁真在世时，陈郡袁氏声名显赫，不及太原王氏和琅琊王氏，也是士族联姻的首选。
因袁真不满朝廷，据寿春叛-乱，叛-军被桓容剿灭，各家以为袁氏将就此没落。哪里想到，袁峰年少聪慧，得桓容和南康公主喜爱，自幽州就带在身边，视同血亲。
桓汉代晋，桓容入主建康，建制称帝。袁峰更被带入台城，与桓伟桓玄一视同仁。直到元服之后，方才搬入青溪里，重归袁氏旧宅。
人虽然出宫，南康公主和桓容的关心始终不变。
袁家的忠仆和部曲不算，伺候的婢仆和童子都是精挑细选。南康公主和李夫人亲自过目，剔除心有二意，或是别有缩图之人。
结合种种迹象，建康士族终于确信，只要袁峰在，陈郡袁氏就不会没落。待他及冠出仕，如果肯上进，能做出一番成绩，袁家东山再起几乎是板上钉钉。
上巳节时，各家女眷结伴出行，在人群中看到袁峰，难免会议上几句。
随行的婢仆和健仆肩负重任，看到适龄的郎君，都会用力盯上几眼，记下郎君的姓氏，确认是吴姓还是侨姓。
曲水流觞时，婢仆一边伺候自家女郎，一边还要分出精神，重点关注谁家郎君有才，看一看哪位郎君有志报国，哪位又是爱好清谈，一心山水之间，无意仕途。
宴会之后，消息整合完毕，婢仆会第一时间报知主母。
各家夫人各有消息渠道，会做进一步确认。多方打听之后，会寻机透出几分意思，彼此合适，才会做下一步安排。
事情调过来也是一样。
士族联姻讲究结两姓之亲，成通家之好。结亲结成仇，甚至老死不相往来，绝非双方乐见。
无论王谢等侨姓还是本在江南的吴姓，都遵循此类规矩。只不过，侨姓和吴姓通婚不多，更多的，还是在“熟人”里挑选。
彼此知根知底，家世相当，娶妇嫁女才能放心。
卖女求荣的事极少发生，一旦发生，必会被世人不耻，一家乃至全族都抬不起头来。无论女郎父兄才学如何，遇中正品评，必会定为下品甚至失去选官资格。
“不睦手足，以亲女、姊妹求荣之人，岂能是贤良之辈！”
桓容的改革措施并不激烈，只是不断的敲边鼓，潜移默化，一步一步从边缘蚕食。
选官考试安排在大中正品评之后。
作为九品中正制的核心，大中正的权利固然有所削减，地位依旧不可动摇。
然而，随着事情发展，大中正也意识到危机。毕竟在一旁虎视眈眈的不是旁人，而是天子，并且是掌握军队的天子。
几经考量，为不被寻找到错处，行事比原本更为严谨，着实选出不少有用人才。
观察过一段时日，桓容特地召见大中正，君臣恳切长谈，定下合作的基调。
前者不担心没人可用，也不担心看好的人才被黜落，表示十分满意；后者确认天子理智确在，不会随便拿起铁锹就要挖掉制度根基，也是长舒了一口气。
天子表明态度，始终在观望的高门士族，同样表示满意。
九品中正制为根本，朝廷的权柄始终握于士族之手。纵然天子集中君-权，加强统治力度，各家也可以接受。
道理很简单，双方都划出底线，彼此不断试探。结果有一方发现，对面的那条线比想象中宽，和自己的底线有不小的距离。心情起落之间，自然会变得“容易满足”。
总结归纳一下，这种心理十分简单，类似于“以为亏一百，结果亏十块，九十算赚”。
如郗愔和谢安等人，多少能看出桓容玩的花样。但是，了解过桓容的性格，知晓他的行事手段，无论郗愔还是谢安，都选择保持沉默，接受这个既定事实。
书院为朝廷输送人才，选官之后，刺使、太守以下俱要考试，渐渐成为不成文的规定。
经过桓容的不断努力，终于找到一条“可持续发展”道路。既不会惹来更多反-弹，又能逐步达到目的，算是相当不错的结果。
于此，贾秉和荀宥各有评价。
前者以为，天子行事可再“狠”一些，如今底线还是太宽，大可进一步缩减；后者则是赞许点头，行事留一线，总好过日后难相见。
话糙理不糙。
桓容左思右想，最终下定决心，等到机会成熟，必须放贾秉去长安。建康不能烧，长安倒是能满足这位的执念和需求。
各家女眷频繁出入台城，皆是高门释放出的讯号。
如果对桓容的施政纲领不满，除重要节日，如王谢这样的士族，连宫门都不会踏入半步。
除表明支持天子，女眷入宫还有一个目的：借机会互通消息。
有适龄女郎的家族，多少都会打听袁峰几句。
自上巳节至今，已有不下三家表明联姻之意。侨姓吴姓皆有，家世相当，女郎也是知书达理，颇有才名，南康公主和李夫人差点挑花眼。
袁峰愈发不好意思。
从四月起，除请安之外，入宫的次数屈指可数。遇南康公主问起，就是一句话：“一切听太后安排。”
桓伟和桓玄陪坐在侧，好奇的问了几句，似懂非懂之下，将定亲和长大画上等号。
掰着指头算算，元服还不到年纪，想要被视为长大，是不是能换个办法，例如定亲？
“阿母，我要定亲！”
桓伟和桓玄同时出声，语惊众人。
袁峰愕然当场，耳朵也不红了；南康公主和李夫人看着小哥俩，半晌没有言语；慕容氏深吸一口气，仔细想想，以鲜卑的规矩，这个年纪定亲也不算早……
几人心思不同，神情各异，都没出声。
刹那之间，室内陷入寂静。
桓容带着刘皇后的书信前来，看到的就是这样一副情形。
一二三木头人？
桓容咧咧嘴，差点被自己囧到。
“阿母，阿姨，这是怎么了？”
南康公主回神，见桓容站在殿内，下意识咳嗽一声。咳嗽之后，想起小哥俩的童言童语，又不禁笑了起来。
李夫人亦是摇头轻笑，慕容氏同样没忍住。
一时之间，满目尽是夏花绚烂，艳-色-无双。
桓容满头雾水，不明白到底是怎么回事。
袁峰正身行礼，三言两语将事情说明。末了，耳根又有点发红。
桓容恍然大悟，看看袁峰，又看看皱着小脸、鼓着腮帮的两个弟弟，禁不住摇头失笑。